Всемирно известный природный памятник оказался под угрозой из-за действий нерадивых путешественников. Экологам пришлось потратить 200 часов кропотливой работы, чтобы извлечь из базальтовых колонн тысячи монет, которые туристы оставляли на «удачу», пишет The Post.

«Дорога гигантов» (Giant’s Causeway) в графстве Антрим, Северная Ирландия, представляет собой уникальный массив из более чем 40 000 гигантских базальтовых колонн. Этот ландшафт сформировался около 60 миллионов лет назад в результате застывания лавы. Однако природный феномен, переживший миллионы лет, столкнулся с новой напастью — потоками туристов, превративших древние скалы в подобие гигантского фонтана желаний.

Посетители годами забивали монеты в трещины между колоннами. Влажная и соленая морская среда превратила эту привычку в настоящую экологическую угрозу: металл корродирует, расширяется внутри камня и создает разрушительное напряжение для уникальной породы.

После тревожного отчета Геологической службы Северной Ирландии Национальный фонд (National Trust) запустил масштабную спасательную операцию. К делу привлекли профессионального каменщика Натана Морроу, которому пришлось вооружиться щипцами и специальными захватами.

Некоторые монеты удавалось извлечь относительно легко, но на удаление глубоко застрявших экземпляров уходило до 20 минут. Всего со скал сняли около 20 кг металлического мусора — это примерно 10 000 монет.

При этом «клад» не принес никакой финансовой пользы: из-за агрессивной соленой среды 95% извлеченных денег превратились в бесполезный ржавый металл. Самая старая обнаруженная монета датировалась 1999 годом.

Ситуация усугубляется тем, что убрать абсолютно все застрявшие предметы невозможно — часть монет вросла слишком глубоко, и попытки их вытащить могут повредить сам памятник ЮНЕСКО.

Более того, туристы продолжают портить достопримечательность: всего через месяц после завершения грандиозной чистки сотрудники обнаружили в трещинах еще 42 новые монеты. Теперь администрация фонда установила предупреждающие знаки и призывает путешественников бросать деньги в благотворительные ящики, а не втыкать их в живую природу.