Ученые выяснили, что капуцины чаще охотятся на мелких животных, когда им не хватает растительной пищи. Это может дать представление о том, как охота появилась у предков человека. Работа опубликована в научном журнале PLOS One.

Сусана Карвалью из национального парка Горонгоса в Мозамбике, Ноэми Спаньолетти из Римского университета Сапиенца и их коллеги изучили поведение двух групп бородатых капуцинов в Бразилии. С 2006 по 2010 год ученые наблюдали за обезьянами более 5 тысяч часов и зафиксировали 446 случаев поедания мелких животных.

В основном добычей становились ящерицы — 43% случаев — и грызуны — 28%. Исследователи также впервые зафиксировали, как капуцины поедали опоссумов, игуан и птенцов.

Охотой чаще занимались самцы. Они же чаще выбирали более опасную добычу, например змей.

Исследователи обнаружили связь между рационом капуцинов и доступностью растительной пищи. Когда фруктов и других растительных продуктов становилось меньше, обезьяны начинали чаще охотиться на позвоночных. При этом они преимущественно поедали мозг и внутренности добычи — ткани, богатые жирами.

По мнению ученых, полученные результаты могут помочь понять происхождение охотничьего поведения у предков человека. Возможно, в периоды нехватки растительной пищи древние люди, как и современные капуцины, могли восполнять дефицит питательных веществ за счет мелких животных. Охота на небольшую добычу могла стать промежуточным этапом перед переходом к охоте на более крупных животных.

Авторы отмечают, что для проверки этой гипотезы необходимо изучить ископаемые свидетельства питания древних людей и поискать признаки употребления ими мелких позвоночных.

«Если рассматривать данные за 45 месяцев, становится видно, что мелкие позвоночные — ящерицы, грызуны и змеи — становятся важным источником пищи, когда фруктов меньше», — отметила Карвалью.

По ее словам, охота на мелкую добычу могла быть важным источником питания для предков человека в периоды нехватки пищи.