Позвоночники голландских детей, вынужденных работать в XVII–XIX веках, демонстрируют признаки тяжелых физических нагрузок, которые современные врачи обычно связывают с преклонным возрастом и многолетним изнурительным трудом. У некоторых детей повреждения позвоночника появились еще до того, как они успевали потерять молочные зубы.

К такому выводу пришли исследователи из Лейденского университета. Работа опубликована в International Journal of Paleopathology.

Ученые изучили останки 143 детей и молодых людей в возрасте от 4 до 25 лет, живших в Нидерландах в период с XVII по XIX век. Исследователи сравнили скелеты детей, работавших на сельскохозяйственных фермах в Мидденбемстере и на промышленных предприятиях в Арнеме, с останками детей из состоятельных семей Делфта, которые не были вынуждены трудиться.

В Нидерландах того времени дети становились частью рабочей силы с раннего возраста. Исторические документы свидетельствуют, что некоторые начинали работать уже с четырех лет, а продолжительность рабочего дня могла достигать 12, 15 и даже 17 часов. К XIX веку дети составляли около 5% рабочей силы страны — примерно 27,2 тыс. человек.

Особенно тяжелыми оказались последствия труда для детей с ферм Мидденбемстера. Документы показывают, что уже девятилетние дети переносили тяжелые емкости с молоком и формы для сыра. Постоянные нагрузки и повторяющиеся движения приводили к износу суставов верхней части позвоночника.

На костях исследователи обнаружили характерные повреждения: изношенные поверхности позвоночных суставов, разрастания костной ткани по краям позвонков и так называемые узлы Шморля — вдавливания в позвонках, возникающие при проникновении хрящевой ткани межпозвонковых дисков в костную.

По словам ведущего автора исследования Алекса Татвилера, характер этих повреждений показывает, насколько сильной была нагрузка на растущий организм. Исследователь сравнила происходившие изменения с обувью, которая оказывается слишком тесной: постоянное давление постепенно заставляет ткани и кости изменять форму.

При этом дети, работавшие на фабриках Арнема, имели значительно меньше повреждений позвоночника и по этому показателю были ближе к детям из обеспеченных семей Делфта. Исследователи предполагают, что прядение, шитье и ткачество, несмотря на продолжительность рабочего дня до 12 часов, создавали меньшую нагрузку на позвоночник, чем тяжелый физический труд на фермах. Однако проблемы с поясницей встречались и у фабричных детей.

У детей из состоятельных семей повреждения позвоночника были редкими. Они могли возникать, например, в результате активных игр или верховой езды.

В то же время ученые допускают, что недостаток физической активности также мог негативно влиять на организм: дети проводили много времени за учебой, чтением и сидячими занятиями.