Ученые предположили, что именно костры могли сыграть ключевую роль в появлении человеческого языка и сложного рассказывания историй. К такому выводу пришли исследователи Университета Сент-Эндрюса и Дартмутского колледжа в работе, опубликованной в журнале Proceedings of the Royal Society.

Авторы предлагают пересмотреть распространенную гипотезу, согласно которой люди сначала развили протоязык, а уже затем начали использовать его для рассказов у костра. По мнению исследователей, связь могла быть обратной: регулярное общение в свете огня создало условия, в которых постепенно сформировались первые элементы языка.

Современные человекообразные обезьяны способны использовать множество сложных форм коммуникации. Они обмениваются значимыми жестами, понимают намерения сородичей, передают культурные навыки, координируют охоту и решают социальные конфликты. При этом для большинства таких задач язык в привычном для человека смысле им не требуется.

«Получается своеобразная загадка: мы с трудом находим принципиальные различия между коммуникацией людей и человекообразных обезьян, но повсюду видим свидетельства уникальности человека», — отметила ведущий автор исследования, профессор Школы психологии и нейронаук Университета Сент-Эндрюса Кэтрин Хобайтер.

Контролируемый огонь позволил древним людям продлить период бодрствования и общения примерно на четыре часа после наступления темноты. Однако исследователи считают важным не только сам дополнительный промежуток времени.

В отличие от дневного света, пламя практически не излучает синего света, поэтому вечернее пребывание у костра, предположительно, меньше нарушало сон. Кроме того, огонь постоянно мерцает. Нейроны мозга способны синхронизировать активность с ритмическими световыми сигналами, поэтому мерцание пламени могло способствовать синхронизации поведения людей и усиливать ощущение социальной связи.

Еще одна особенность костра — интенсивное инфракрасное излучение. Исследователи отмечают, что сочетание этих физических характеристик могло создавать уникальную среду для длительного коллективного общения.

По их гипотезе, именно в такой «костровой нише» могли постепенно закрепляться более сложные формы коммуникации — прежде всего рассказывание историй. В отличие от большинства повседневных задач, которые человекообразные обезьяны способны решать с помощью жестов, звуков и других сигналов, истории позволяют передавать гораздо более абстрактные знания, события и представления.

Ученые подчеркивают, что речь идет пока о гипотезе, однако она позволяет сформулировать проверяемые прогнозы о влиянии огня на человеческое поведение.