Неизвестное ранее описание телескопа XVII века может существенно изменить представления об истории ранней оптики и экспериментах Галилео Галилея. Исследователь Лимерикского университета обнаружил в испанской рукописи подробное описание четырехлинзового наземного телескопа, который автор документа называет изготовленным самим Галилеем.

Рукопись 1666 года обнаружил доктор Хосе Мария Морено Мадрид, исследователь Школы истории и географии Лимерикского университета. Документ под названием De Tellescopiis Stellarum принадлежал испанскому доминиканскому монаху Игнасио Муньосу.

В нем Муньос приводит подробное описание устройства телескопа, включая его отдельные компоненты, и прямо называет прибор «fabricatum a Galilaeo» — «изготовленным Галилеем». В рукописи также сохранились схемы и рисунки телескопа.

Исследование Морено Мадрида опубликовано в научном журнале Annals of Science. Его результаты указывают на то, что эксперименты с четырехлинзовыми телескопами могли начаться значительно раньше, чем считалось до сих пор.

Исторические сведения обычно относят появление первых четырехлинзовых телескопов примерно к 1643–1645 годам. Если же описанный Муньосом прибор действительно был изготовлен Галилеем, первые известные эксперименты с такой конструкцией придется датировать не позднее 1630 года — то есть еще при жизни знаменитого ученого.

Особенно интересно, что четырехлинзовая конструкция отличалась от телескопа, который впоследствии стали называть галилеевским. Прибор, описанный в рукописи, был наземным телескопом с четырьмя линзами, перевернутым коническим корпусом и окуляром, дававшим прямое изображение. Линзы были выпуклыми и располагались на расстоянии, равном примерно двум их фокусным расстояниям.

История этого инструмента связана с испанскими колониями. Согласно рукописи, телескоп был передан Муньосу Антонио Себастьяну де Толедо Молина-и-Саласару, вице-королю Новой Испании и маркизу де Мансере. Вице-король поручил монаху тщательно изучить прибор, чтобы проверить его научные способности.

Муньос ранее оказался в изгнании в Португальской Индии после попытки создать новый орден доминиканцев на Филиппинах. Позднее он обратился к испанскому королю Филиппу IV с предложением революционного способа улучшить навигацию испанских флотов. Взамен он рассчитывал получить поддержку монарха для возвращения в Испанию.

Вице-король Новой Испании подозревал, что Муньос мог преувеличивать свои научные способности, чтобы получить королевское финансирование. Поэтому он поручил ему провести подробное исследование телескопа.

Находка особенно важна из-за нехватки достоверных сведений о сохранившихся телескопах Галилея. Сам ученый утверждал, что никогда не продавал свои телескопы. Из восьми телескопов первой половины XVII века, сохранившихся до наших дней, ни один не может быть бесспорно приписан Галилею. Два инструмента из музея Флоренции традиционно связывают с ученым, однако эта атрибуция остается предметом споров.

Кроме того, сам Галилей не оставил технических описаний своих телескопов.

Известно, что он передал испанскому королю Филиппу IV один большой и два небольших телескопа, рассчитывая добиться расположения королевского двора и получить вознаграждение за решение так называемой проблемы долготы — определения долготы корабля в море.

Морено Мадрид предполагает, что описанный Муньосом четырехлинзовый телескоп мог попасть к маркизу де Мансере через испанский королевский двор. Однако прямых документов, подтверждающих этот путь инструмента, пока не найдено.

Исследователь подчеркивает, что окончательно подтвердить принадлежность телескопа Галилею пока невозможно. Тем не менее сочетание прямой надписи в рукописи и исторических свидетельств о том, что у Мансеры могли быть доступные через испанский двор телескопы Галилея, делает такую версию заслуживающей серьезного рассмотрения.

Даже если дальнейшие исследования не подтвердят галилеевское происхождение прибора, рукопись Муньоса остается важным историческим источником. Она содержит одно из наиболее подробных известных технических описаний телескопа XVII века и показывает, насколько престижными научными инструментами они были в ту эпоху.

Теперь исследователи надеются обнаружить новые документальные или материальные свидетельства, которые позволят окончательно установить происхождение необычного телескопа.