Женские лица в среднем оценивают как более привлекательные, чем мужские, причем этот эффект сохраняется в разных культурах, возрастных группах и независимо от сексуальной ориентации оценивающих. К такому выводу пришли исследователи Института эмпирической эстетики Общества Макса Планка во Франкфурте. Новая работа, опубликованная в журнале Current Opinion in Psychology, подробно рассматривает данные, лежащие в основе так называемого «гендерного разрыва привлекательности» (Gender Attractiveness Gap, GAP).

Однако средние показатели скрывают важную особенность. Оценки женской привлекательности распределяются примерно по нормальному закону: большинство оценок сосредоточено вокруг среднего значения. У мужчин распределение устроено иначе — у него заметно более длинный «верхний хвост», то есть существует непропорционально большая группа мужчин, которых оценивают как исключительно привлекательных.

«Среднее значение показывает лишь часть картины», — отмечает автор исследования Евген Василивицкий. По его словам, мужские лица в целом получают более низкие оценки привлекательности, однако среди мужчин существует непропорционально много людей, относящихся к категории исключительно красивых.

Это наблюдение может объяснять своеобразный культурный парадокс. Мужская красота на протяжении тысячелетий воспевалась в искусстве — от античной скульптуры до современной массовой культуры. Возможно, изображения мужской красоты непропорционально часто основаны именно на лицах из наиболее привлекательной части распределения.

Но исследователи обращают внимание еще на одну проблему. Оценку привлекательности лица ученые десятилетиями использовали как показатель сексуального интереса, предпочтений при выборе партнера или так называемой «ценности партнера». Однако обнаруженный разрыв заставляет усомниться в том, что люди воспринимают привлекательность исключительно через призму сексуального влечения.

Особенно показателен тот факт, что эффект выражен даже тогда, когда гетеросексуальные женщины оценивают женские лица. В такой ситуации объяснить полученные оценки только предпочтениями потенциального партнера невозможно.

По мнению авторов работы, когда человек отвечает на вопрос о привлекательности лица, он может оценивать не только сексуальную привлекательность, но и более широкие эстетические характеристики.

Это меняет подход к изучению человеческой красоты. Если исследователям необходимо измерить именно сексуальное влечение, для этого могут потребоваться более прямые методы оценки. В то же время реакции людей на лица представителей своего пола способны дать ценную информацию о том, как в целом формируется эстетическое восприятие.