Публичные библиотеки помогают людям справляться с одиночеством, устанавливать социальные связи, получать новые навыки и поддерживать благополучие, показало исследование ученых Университета Глазго и библиотечной службы Совета Стерлинга. Авторы пришли к выводу, что реальное влияние библиотек на жизнь общества значительно шире, чем позволяют оценить традиционные показатели — число посетителей и выданных книг.

Проект Evidencing the Social Value of Public Libraries изучал социальную ценность публичных библиотек на примере библиотеки Сент-Нинианс в городе Стерлинг в Шотландии. Исследователи объединили статистические данные с наблюдениями и интервью с посетителями и сотрудниками библиотеки.

Выяснилось, что библиотеки становятся доверенными общественными пространствами, где люди могут общаться, учиться, получать практическую помощь и участвовать в культурной жизни. Посетители описывали библиотеку как гостеприимное и доступное место, которое помогает уменьшить социальную изоляцию, укрепить уверенность в себе и поддерживать связи с окружающими.

«Истинную ценность библиотек невозможно измерить одними цифрами», — сказала руководитель исследования Кэтрин Чемпион, старший преподаватель в области креативных индустрий и культурной политики Университета Глазго. По ее словам, библиотеки являются важной частью социальной инфраструктуры: здесь люди получают информацию и поддержку, устанавливают отношения и чувствуют связь со своим сообществом.

Особую роль, как показало исследование, играют сотрудники библиотек. Их помощь часто заключается в небольших, неформальных взаимодействиях — разговоре, совете, поддержке или направлении человека к другим службам и мероприятиям. При этом именно такая повседневная работа зачастую остается незаметной в официальной статистике.

Масштаб деятельности библиотеки Сент-Нинианс хорошо отражают цифры за 2024–2025 годы: ее посетили более 27 тысяч раз, а количество выданных книг составило почти 33 тысячи. Кроме того, библиотека провела 440 мероприятий, в которых приняли участие более 4,4 тысячи человек. Посетителям также предоставляли доступ к цифровым ресурсам и помогали выполнять повседневные задачи в интернете.

Исследователи выделили четыре основных направления, в которых библиотеки создают социальную ценность: социальные связи, культурное обогащение, экономическая поддержка, здоровье и благополучие. Эти эффекты тесно связаны между собой. Регулярное посещение библиотеки, например, может одновременно дать человеку возможность познакомиться с другими людьми, освоить новый навык, почувствовать себя частью сообщества и сохранить привычный распорядок дня.

По итогам проекта исследователи разработали специальный Social Value Toolkit — практический инструмент для библиотек, позволяющий оценивать их влияние не только по количественным показателям. Он объединяет статистику, наблюдения, интервью с посетителями и сотрудниками, а также профессиональные оценки работников библиотек.

Авторы исследования считают, что такой подход позволит лучше показать руководителям и органам власти реальный вклад библиотек в жизнь общества. Они подчеркивают, что экономические, культурные, социальные эффекты и влияние на благополучие редко существуют отдельно: они формируются одновременно благодаря повседневному использованию библиотек и взаимодействию людей с их сотрудниками.