Политические назначенцы в офисе министра обороны США Пита Хегсета добивались участия двух членов экипажа сбитого над Ираном истребителя F-15 в широко разрекламированном интервью программы «60 минут», посвященном последующей операции по их спасению. При этом оба военнослужащих первоначально не хотели участвовать в съемках, а представители вооруженных сил опасались раскрытия секретных деталей спасательной операции, сообщает CNN со ссылкой на источники.

По данным собеседников телеканала, один из летчиков даже высказывал опасения, что его могут обязать принять участие в программе. Однако после того, как оба военнослужащих выразили сомнения, Хегсет лично встретился с ними и предложил самостоятельно решить, хотят ли они давать интервью.

В результате один из летчиков, обозначенный в программе под позывным «Браво», согласился на съемку и рассказал о пережитом. Второй военнослужащий, «Альфа», отказался участвовать в программе.

Пентагон до сих пор публично не раскрывал имена двух членов экипажа. Телеканал CNN также не смог установить их личности.

Источники телеканала считают этот эпизод свидетельством того, что офис Хегсета стремится формировать общественное восприятие войны с Ираном, которая становится все менее популярной и создает для министра обороны необходимость демонстрировать ее успехи. По словам собеседников CNN, Хегсет принимал в подготовке интервью необычно активное для главы Пентагона участие.

Главный представитель Пентагона Шон Парнелл назвал публикацию CNN «полной ложью». Он подчеркнул, что решение участвовать в интервью каждый из летчиков принимал самостоятельно, поскольку речь идет об их личной истории. Парнелл также заявил, что Пентагон принял необходимые меры для защиты оперативной безопасности, источников и методов проведения операции.

История спасения стала предметом острой конкуренции между американскими СМИ. По данным CNN, продюсер «60 минут» Кит Шарман начал добиваться интервью с военнослужащими в день проведения спасательной операции. Главный редактор CBS News Бари Вайс также лично обращалась к Хегсету, добиваясь эксклюзивного доступа к членам экипажа.

Пентагон, как отмечает CNN, традиционно участвует в освещении историй о военных подвигах, однако в данном случае военнослужащие выражали обеспокоенность тем, что подробности операции могут раскрыть секретную информацию. Особенно чувствительным этот вопрос был на фоне продолжающихся боевых действий США против Ирана.

После того как самолет F-15 был сбит иранскими силами, одного из военнослужащих удалось обнаружить в первые часы. Второй, офицер систем вооружения, более суток скрывался от приближавшихся иранских подразделений. Он преодолел сложный горный участок и поднялся на хребет на высоте около 2100 метров над уровнем моря, имея при себе пистолет, средство связи и радиомаяк.

Позднее военнослужащего эвакуировала группа американских спецназовцев при поддержке авиации США, наносившей удары по району операции.

По данным CNN, некоторые военнослужащие опасались, что администрация Хегсета может использовать проявленное американскими военными мужество и успешное спасение в политических целях. Председатель Объединенного комитета начальников штабов генерал Дэн Кейн также выражал обеспокоенность возможным непреднамеренным раскрытием военной тактики, однако в итоге согласился участвовать в программе.

Подготовка интервью заняла несколько месяцев. Съемка с летчиком состоялась в середине августа, а выпуск программы был запланирован на 13 сентября — начало нового сезона «60 минут».

Сам Хегсет также дал редкое интервью для программы. Организацией участия Пентагона в выпуске, по данным источников CNN, занималась Тами Радабо, ранее работавшая телевизионным продюсером Хегсета на Fox News, а после его назначения в Пентагон ставшая его старшим советником.