Ученые впервые обнаружили дорожку следов взрослого тираннозавра и смогли определить скорость, с которой передвигался этот знаменитый хищник. Четыре трехпалых отпечатка нашли в формации Хелл-Крик на юго-западе Северной Дакоты. Исследователи считают, что их оставил Tyrannosaurus rex около 66,5 млн лет назад. Результаты работы опубликованы в Journal of Vertebrate Paleontology.

Дорожка следов протяженностью около семи метров состоит из двух отпечатков левой и двух отпечатков правой ноги. Каждый отпечаток имеет длину примерно 90 см, а расстояние между последовательными шагами составляет около четырех метров.

По оценке исследователей, тираннозавр двигался со скоростью от 5,6 до 7,2 км/ч — примерно в темпе быстрой ходьбы человека. Из-за сильного выветривания отпечатков оценка скорости остается приблизительной.

Наиболее вероятным автором дорожки ученые считают взрослого T. rex. На это указывают необычно большие размеры отпечатков и узкая форма пальцев, а также большое количество окаменелостей тираннозавров, найденных в окрестностях. Отдельные отпечатки, которые могли принадлежать взрослым T. rex, находили и раньше, однако дорожку из нескольких следов этого динозавра ученые описали впервые.

«Кости рассказывают нам огромное количество информации об этих животных, но отпечатки ног запечатлевают момент поведения. По дорожке следов мы действительно можем проследить, как животное двигалось по ландшафту. Для T. rex это чрезвычайно редкая находка», — сказал старший куратор отдела палеонтологии позвоночных Денверского музея природы и науки Тайлер Лайсон.

Дорожку обнаружили в 2025 году на федеральной территории, находящейся в ведении Лесной службы США, недалеко от города Мармарт в Северной Дакоте. Исследователи сделали высокоточное трехмерное сканирование каждого отпечатка и всей дорожки. Полученные цифровые модели позволяют детально изучать находку и создавать ее физические копии.

Одним из авторов исследования стал Питер Фолкингэм, профессор палеобиологии Ливерпульского университета имени Джона Мурса и специалист по следам динозавров. При этом сам ученый никогда не видел находку непосредственно в поле: коллеги отсканировали отпечатки и передали ему трехмерные данные, которые он смог изучить на компьютере и в виртуальной реальности.

Место находки обнаружил преподаватель средней школы Кент М. Хапс, который также стал соавтором исследования.

Три из четырех отпечатков планируют этой осенью вывезти с места находки вертолетом и передать Денверскому музею природы и науки. Музей намерен рассказать посетителям о ходе этой работы зимой.