Самолеты Королевских военно-воздушных сил Великобритании (RAF) дважды опасно сблизились с неопознанными объектами, предположительно беспилотниками, во время учений над Северным морем в феврале. В одном из случаев объект пролетел настолько близко к самолету-заправщику, что пилот инстинктивно пригнулся. Об этом 16 октября сообщила газета The Telegraph со ссылкой на материалы расследований.

Первый инцидент произошел 18 февраля у побережья графства Норфолк. Самолет-заправщик Airbus Voyager дозаправлял истребитель Typhoon на высоте около 17 тыс. футов (5,2 км), когда над ним пролетел небольшой черный объект. По данным издания, он находился всего в 30–45 м от заправщика. Командир самолета сообщил о случившемся военным диспетчерам, однако объект не отображался на радаре. Позже пилот признал, что не может однозначно утверждать, что это был беспилотник: объект мог оказаться, например, воздушным шаром.

Второй случай произошел 23 февраля во время тренировочного воздушного боя у побережья графства Хамберсайд. Пилот Typhoon заметил черный круглый объект размером примерно с автомобильную шину, который пролетел приблизительно в 90 м над самолетом. Истребитель находился на высоте около 3,7–3,8 км. Пилот сообщил о наблюдении диспетчеру, после чего информацию передали полиции Северного Йоркшира.

Оба случая расследуются. Пока не установлено, что именно заметили пилоты и представляли ли объекты угрозу. Нет и подтверждений того, что они принадлежали иностранному государству.

Представитель Министерства обороны Великобритании заявил, что ведомство сохраняет повышенную бдительность в отношении потенциальных угроз и готово реагировать на действия, которые будут признаны опасными. При этом в министерстве подчеркнули, что обнаружение беспилотника само по себе не означает враждебных намерений.

Великобритания инвестирует более 2 млрд фунтов стерлингов (около $2,67 млрд) в развитие противовоздушной обороны и средств борьбы с беспилотниками, включая модернизацию и обслуживание истребителей Typhoon.