Япония готовится отправить к спутнику Марса Фобосу космический аппарат, который впервые в истории должен доставить на Землю образцы его грунта, сообщает Associated Press.

Миссия Martian Moons eXploration (MMX) рассчитана примерно на пять лет: аппарат должен собрать материал небесного тела и вернуться с ним на Землю в 2031 году. Ученые рассчитывают, что результаты помогут установить происхождение спутников Марса и лучше понять историю Солнечной системы.

Запуск аппарата Японского агентства аэрокосмических исследований (JAXA) запланирован на вторник с помощью ракеты H3. Проект возглавляет Япония при участии NASA и других международных партнеров.

Фобос и Деймос — два небольших спутника Марса неправильной формы, происхождение которых остается загадкой. По одной из гипотез, они образовались из обломков после столкновения крупного небесного тела с Марсом. Согласно другой версии, спутники представляют собой астероиды, захваченные гравитацией планеты.

«Мы практически наверняка сможем прийти к выводу, проанализировав образцы грунта Фобоса», — заявил главный исследователь проекта MMX Киёси Курамото.

Для сбора материала выбрали Фобос, поскольку он расположен ближе к Марсу, чем Деймос, и может содержать больше сведений о самой планете. По оценкам JAXA, около 0,1% собранного материала может иметь марсианское происхождение: речь идет об обломках, выброшенных с поверхности Марса при ударах астероидов.

После запуска аппарат должен прибыть в район Марса примерно в августе 2027 года. Затем он проведет около трех лет, исследуя Фобос и собирая данные. Перед японским аппаратом на спутник должен высадиться небольшой европейский марсоход Idefix, разработанный Францией и Германией. В ходе примерно 100-дневной миссии, запланированной ориентировочно на 2029 год, он изучит поверхность и поможет выбрать подходящее место для сбора грунта.

Японские специалисты рассчитывают получить не менее 10 граммов материала за две попытки забора проб. Для этого используют два метода: американское устройство поднимет пыль с поверхности с помощью сжатого газа, а японская система возьмет образцы с глубины около двух сантиметров. Аппарат также пролетит рядом с Деймосом и проведет наблюдения.

Миссия включает три модуля — двигательный, исследовательский и возвращаемый. На Землю отправится только последний: образцы будут помещены в защищенную капсулу, которая должна выдержать прохождение атмосферы. Ее посадку ожидают в Австралии, после чего материал доставят в Японию.

Полученные образцы могут помочь определить, как сформировались Фобос и Деймос, и уточнить историю Марса. Ученые также надеются найти в собранном материале возможные следы древней микробной жизни, хотя обнаружение таких свидетельств не гарантировано. Япония уже успешно доставляла на Землю образцы астероидов в рамках миссий «Хаябуса» и «Хаябуса-2» — в 2010 и 2020 годах соответственно.