Археологи в восточной Германии впервые с 1927 года обнаружили большие залежи костей мамонтов. Находки были сделаны в Брайтенбах-Шнайдемюле, поселении каменного века в земле Саксония-Анхальт. Исследователи теперь считают, что люди, жившие здесь, охотились на живых мамонтов, а не использовали только окаменелые бивни.

Этот археологический памятник занимает площадь около 10 000 квадратных метров и является крупнейшим открытым поселением ориньякской культуры в Западной Евразии. Ориньякская культура существовала примерно с 42 000 до 32 000 лет назад, в период раннего заселения Европы современными людьми. Большинство памятников этой эпохи расположены внутри пещер, поэтому открытый лагерь такого размера — редкость.

В 1924 году школьник обнаружил это место, заметив зуб мамонта во время строительных работ на лесопилке. Три года спустя шведский археолог Нильс Никлассон возглавил масштабные раскопки и вскрыл участок площадью почти 400 квадратных метров. До этого года там больше никто не находил больших скоплений костей мамонтов.

Раскопки с использованием современных методов начались в 2009 году в рамках совместного проекта двух учреждений. Одно из них — исследовательский центр MONREPOS, расположенный недалеко от Нойвида и входящий в состав Лейбницкого центра археологии. Другое — Государственное управление по охране культурного наследия и археологии Саксонии-Анхальт.

Вместе команды расширили раскопанную территорию более чем на 150 квадратных метров. Одна из зон напоминала мастерскую по обработке слоновой кости, где были обнаружены просверленные бусины, наконечники стрел, фрагменты резных фигур и отходы их изготовления. Часть находок выставлена в Государственном музее доисторической эпохи в городе Галле.

Этот сезон длился с июля по октябрь и принес несколько фрагментов длинных бивней, а также обработанные куски слоновой кости. Следы разрезов на костях указывают на то, что охотники употребляли мясо животных в пищу. Шкуры и слоновая кость, вероятно, служили сырьем для изготовления инструментов, украшений, предметов искусства, одежды и покрывал для палаток.

Более ранние исследования показали, что найденная слоновая кость намного старше поселения, существовавшего 32 000–34 000 лет назад. Охотники в основном преследовали северных оленей и реже охотились на лошадей, изредка — на благородных оленей. Они также охотились на лис и зайцев, скорее всего, ради меха. Новые находки костей меняют эту картину, и руководитель проекта Олаф Йорис из MONREPOS говорит, что охотники, вероятно, также убивали мамонтов на этом месте.

Сохранность останков превосходна, что помогает исследователям изучать организацию лагерей охотников-собирателей. Марсель Вайс из государственного управления отмечает наличие отдельных зон для обработки слоновой кости и для обработки шкур зайцев и лис. Раскопки в пещерах обычно выявляют лишь небольшие фрагменты повседневной жизни, поэтому такой большой археологический памятник имеет огромное значение.

Каждый сезон к проекту присоединяются волонтеры со всего мира, чтобы изучить методы раскопок и ведение документации. В этом году в проекте приняли участие 40 студентов из Германии и других стран. Местные жители и местное сообщество поддерживают проект, а публичная встреча в Хайнсберге 1 октября вызвала большой интерес. Исследователи планируют продолжить раскопки в последующие сезоны.