Лишь 0,6% пластиковых отходов, попадающих в окружающую среду Европы, достигают устьев рек, тогда как более 93% остаются на суше. Еще около 6% задерживаются внутри речных систем, на берегах или в донных отложениях. К таким выводам пришли ученые из Вагенингенского университета и исследовательского центра (WUR) в Нидерландах совместно с международными коллегами, изучившие более 8 600 речных бассейнов Европы.

Статья об исследовании опубликована в журнале Environmental Science & Technology.

Согласно модели исследователей, в 2015 году — этот год использовали в качестве базового для расчетов — в окружающую среду Европы попало около 3,55 млн тонн пластика. До устьев рек дошло примерно 20 тыс. тонн. Полученные результаты показывают, что реки переносят к морю значительно меньшую долю пластикового загрязнения, чем предполагали предыдущие модели.

Пластик может оставаться на суше, задерживаться среди прибрежной растительности, на речных берегах, за плотинами или накапливаться в донных отложениях. Чтобы точнее оценить масштабы загрязнения, ученые разработали модель, учитывающую не только количество пластика, выносимого реками в море, но и объемы отходов, остающихся на суше и внутри речных систем. Исследователи отдельно рассматривали микропластик размером менее 5 мм и более крупные пластиковые фрагменты.

Согласно новому рейтингу по общему объему пластика, удерживаемого речными системами, третье место в Европе занимает Рейн. Выше него оказались река Курбагалы-Дере в Турции и Висла в Польше. При этом Рейн занимает первое место среди исследованных рек по количеству задерживаемого микропластика.

Значительная часть загрязнения приходится не только на крупные водные артерии. Из 8 671 изученной речной системы всего 141 обеспечивала 80% общего объема микропластика, а 239 систем — такую же долю более крупных пластиковых отходов.

Исследователи также обнаружили, что небольшие речные бассейны вблизи побережья могут содержать относительно много пластика, особенно если источники загрязнения расположены рядом с устьями.

«Реки — это не просто магистрали, по которым пластик переносится в море. Пора переключить внимание на пластик, который остается в речных системах», — заявила ведущий автор исследования Миранда Стибора.

По мнению ученых, новая модель поможет точнее определять территории, где меры по предотвращению загрязнения и удалению пластиковых отходов могут дать наибольший эффект.

При этом исследователи отмечают ограничения расчетов: модель основана на данных за 2015 год и пока не учитывает накопление пластика за несколько лет, а также влияние наводнений и приливных движений.