Ученые обнаружили два ранее неизвестных вида бандикутов — небольших сумчатых млекопитающих, обитающих в Австралии и Новой Гвинее. Один из них, как выяснилось, исчез около ста лет назад, так и оставшись незамеченным для науки. Исследование также позволило значительно расширить представления об историческом ареале другого вида — квенды, или южно-восточного бурого бандикутa. Результаты десятилетней работы опубликованы в Australian Journal of Taxonomy.

Исследователи изучили сотни музейных экспонатов, собранных в Австралии, Новой Гвинее, Европе и США. Они сравнили размеры черепов животных и провели генетический анализ, чтобы уточнить родственные связи между различными популяциями.

Одним из главных открытий стал новый вид — малый бурый бандикут (Isoodon microtis), обитавший в Южной Австралии. Его останки десятилетиями хранились в музейных коллекциях, однако только теперь ученые установили, что это самостоятельный вид. По оценкам исследователей, он вымер около столетия назад.

Еще одним открытием стало то, что бурый бандикут Новой Гвинеи (Isoodon moresbyensis), которого ранее считали подвидом северного бурого бандикутa, на самом деле представляет собой отдельный вид.

Исследование также изменило представления о распространении квенды (Isoodon fusciventer). Ранее считалось, что этот вид обитал преимущественно в Западной Австралии. Однако анализ музейных образцов показал, что исторически он встречался также в окрестностях Аделаиды, на острове Кенгуру и архипелаге Нойтс. Таким образом, его прежний ареал простирался значительно восточнее, чем предполагалось.

Кроме того, ученые выделили несколько ранее не описанных подвидов: два подвида золотистого бандикутa, четыре подвида квенды и один подвид северного бурого бандикутa.

Открытия имеют значение для охраны животных. Уточнение ареалов и классификации позволяет точнее оценивать угрозу исчезновения и распределять природоохранные ресурсы. Например, более широкое историческое распространение квенды может означать, что в целом этот вид менее уязвим, чем считалось ранее. В то же время ареал южного бурого бандикутa оказался более ограниченным, что может свидетельствовать о еще большем риске для его существования.

Теперь исследователи планируют изучить другой род сумчатых — длинноносых бандикутов. После европейской колонизации Австралии уже исчезли пять видов этой группы.