Американская компания Shield AI завершила создание первого полноразмерного прототипа беспилотного боевого самолета X-BAT, способного взлетать и садиться вертикально, пишет Interesting Engineering.

Разработчики готовят аппарат к испытаниям, которые должны проверить работу силовой установки и возможность полета без использования обычных взлетно-посадочных полос.

Прототип под обозначением X-BAT 001 вывезли с предприятия компании в городе Фриско, штат Техас. Теперь его доставляют на испытательную площадку X-Forge 2 в Канзасе.

Проверки будут проводить поэтапно. Сначала инженеры испытают двигатель в горизонтальном положении, затем проверят его работу при вертикальном взлете. После этого начнутся эксперименты с поддержкой самолета краном, чтобы снизить риск повреждения аппарата при возможных технических неполадках. Если эти испытания пройдут успешно, разработчики перейдут к полетам без страховочной поддержки.

X-BAT оснащен турбовентиляторным двигателем F110-GE-129E производства GE Aerospace. Поворотное сопло позволяет направлять поток выхлопных газов для управления положением самолета при вертикальных маневрах. В июле компании завершили испытания запуска двигателя, движения сопла и интеграции этих систем.

Shield AI рассчитывает использовать X-BAT для ударов по наземным целям, воздушного боя и радиоэлектронной борьбы. Самолет сможет нести вооружение во внутренних отсеках и на внешних подвесках. По данным разработчика, внутренние отсеки рассчитаны на боеприпасы массой до 907 кг.

Управлять полетом и выполнением задач должна система автономности Hivemind, разработанная Shield AI. Она предназначена для работы в условиях, когда спутниковая навигация GPS или связь становятся ненадежными.

Компания заявляет о дальности полета более 3,7 тыс. км с полной боевой нагрузкой и боевом радиусе около 1,85 тыс. км. Эти характеристики еще предстоит подтвердить испытаниями.

Главное преимущество X-BAT, по замыслу разработчиков, — возможность действовать без традиционных аэродромов. Это позволит использовать аппарат с кораблей, удаленных островов и других площадок с ограниченной инфраструктурой. Пока, однако, речь идет о прототипе: сроки первого самостоятельного полета и реальные боевые возможности самолета еще предстоит установить.