Английский, немецкий, нидерландский и скандинавские языки могли распространиться в Северной Европе благодаря миграции, начавшейся около 4 тыс. лет назад. К такому выводу пришли международные группы ученых, проанализировавшие ДНК более 4,5 тыс. древних людей. Результаты исследований опубликованы в журнале Nature в рамках двух отдельных работ.

Исследователи из Копенгагенского и Лейденского университетов объединили генетические данные с археологическими находками и сведениями из истории языков. Анализ выявил ранее неизвестную крупную миграцию в Скандинавию около 4 тыс. лет назад. Переселенцы, предположительно прибывшие из районов вокруг Балтийского моря, быстро распространились по региону и существенно повлияли на состав местного населения.

По мнению ученых, они могли принести с собой раннюю форму германских языков. Это предположение ставит под сомнение распространенную теорию, согласно которой предки германских языков появились в Северной Европе в ходе более ранних миграций около 5 тыс. лет назад.

Исследование также выявило другую миграцию, произошедшую примерно 1,5 тыс. лет назад — за несколько столетий до начала эпохи викингов. Люди из районов современной северной Германии переселились в Данию и южную Швецию, а в некоторых регионах, в частности на острове Зеландия, стали значительной частью населения. Эта миграция совпала по времени с формированием древнескандинавского языка, на котором говорили викинги. Пришельцы были родственны группам, участвовавшим в формировании англосаксонского населения Британии.

Отдельная работа посвящена происхождению кельтских языков, которые сегодня сохранились преимущественно в Ирландии, Уэльсе, Шотландии и Бретани. Около 2,5 тыс. лет назад они были распространены на гораздо большей территории Европы.

Генетические данные указывают на миграцию людей из Центральной Европы на запад примерно 3 тыс. лет назад, в сторону Франции, Британских островов и Пиренейского полуострова. По мнению исследователей, это может объяснять распространение кельтских языков и ставит под сомнение теорию об их происхождении на атлантическом побережье Европы.

Авторы подчеркивают, что по одной лишь ДНК невозможно определить, на каком языке говорили древние люди. Однако объединение генетических, археологических и лингвистических данных позволяет точнее реконструировать миграции, повлиявшие на языковую карту Европы.