Испанские исследователи описали новый вид кубомедуз — Copula lucentia, обитающий у побережья Эль-Кампельо в провинции Аликанте, пишет Phys.org.

Размер этих почти полностью прозрачных животных составляет всего 1–7 миллиметров. Вид официально описали в 2024 году специалисты Университета Аликанте на основании образцов, собранных в 2016–2018 годах.

Это всего второй известный науке вид кубомедуз, зарегистрированный в Средиземном море. Ранее здесь обнаруживали только Carybdea marsupialis, описанную Карлом Линнеем в 1758 году. Открытие показывает, что даже в хорошо изученном Средиземноморье остаются неизвестные виды.

Руководитель исследования Ева Фонфриа рассказала, что ученые обратили внимание на необычно маленьких медуз во время сбора образцов. Некоторые особенности их строения не совпадали с характеристиками известных видов. Сравнение анатомических признаков и генетический анализ подтвердили, что перед исследователями новый вид.

Название Copula lucentia отсылает к Lucentum — латинскому названию Аликанте. Пока медуз находили только у Эль-Кампельо. Они обитают на глубине менее полутора метров, среди каменистых и песчаных участков морского дна и зарослей морских трав. У них кубообразный купол и четыре щупальца.

Ученым еще предстоит выяснить, как размножаются эти медузы, какую роль играют в морской экосистеме и способны ли жалить человека. Неизвестно также, насколько широко они распространены.

Более 200 экземпляров удалось собрать во время экспедиции, организованной совместно с океанариумом Oceanogràfic в Валенсии. Часть медуз содержат в лаборатории Medusa Lab, где специалисты пытаются вырастить их до половой зрелости и добиться размножения в искусственных условиях. Это первый опыт содержания данного вида в аквариуме.

Теперь Copula lucentia впервые показывают посетителям Oceanogràfic. Из-за крошечного размера медуз рассматривают через увеличительное стекло.