Археологи обнаружили 280 гравировок эпохи палеолита в пещере Кова-де-ла-Фонт-Майор в Каталонии на северо-востоке Испании. Среди изображений — 55 фигур животных, а также многочисленные абстрактные символы и геометрические узоры. Люди посещали пещеру на протяжении столетий, однако древние рисунки оставались незамеченными вплоть до 2019 года. Результаты исследования опубликованы в журнале Antiquity.

Пещера привлекала туристов, исследователей и охотников за сокровищами с середины XX века. В 1993 году она стала официальной туристической достопримечательностью. По словам соавтора исследования Жозепа Марии Вергеса из Каталонского института палеоэкологии человека и социальной эволюции, за несколько десятилетий тысячи посетителей прошли мимо гравировок. Некоторые даже оставляли собственные надписи поверх древних изображений.

Учёные долго считали, что поверхность стен пещеры не подходит для нанесения гравировок эпохи ледникового периода. Это отчасти объясняет, почему находку сделали так поздно.

Обнаруженная коллекция имеет особое значение для изучения доисторического искусства Пиренейского полуострова. Хотя здесь находится более половины известных в Европе образцов пещерного искусства верхнего палеолита, большинство из них сосредоточено в франко-кантабрийском регионе на территории Испании и Франции. До нового открытия в Каталонии были известны лишь две фигуры животных эпохи ледникового периода.

На средиземноморском побережье Пиренейского полуострова около 75% известных памятников содержат не более пяти изображений животных, а более 90% — не более 20. На этом фоне 55 фигур из Кова-де-ла-Фонт-Майор делают пещеру одним из наиболее значимых памятников региона.

Сравнив гравировки с изображениями из франко-кантабрийских пещер, исследователи выявили заметные различия в художественном стиле. По их мнению, на северо-востоке Пиренейского полуострова существовала собственная художественная традиция, отличавшаяся от более известной традиции соседних регионов.

Количество изображений также заставляет пересмотреть представления о численности населения этой территории в эпоху верхнего палеолита. Ранее регион считался относительно малонаселённым, однако обилие гравировок указывает на более интенсивную деятельность людей, чем предполагали прежние модели.

Исследователи считают, что отсутствие известных памятников доисторического искусства в некоторых районах не всегда означает, что там не было таких изображений. На результаты могли влиять особенности поисков, освещение и сохранность горных пород. Учёные призывают к систематическому изучению наскального искусства Каталонии, где могут обнаружиться новые свидетельства жизни и символического мышления древних людей.