Детям, которых инки приносили в жертву богам около 500 лет назад, в течение нескольких месяцев перед смертью давали психоактивные вещества, в том числе листья коки и алкоголь. Вероятно, они помогали детям переносить физические и эмоциональные испытания во время долгого путешествия по Андам. К такому выводу пришла международная группа исследователей, изучившая останки восьми детей. Результаты работы опубликованы в журнале Antiquity.

Исследователи проанализировали образцы волос и ногтей мумий, обнаруженных на высокогорных вершинах Аргентины и Перу. В этих тканях сохраняются химические следы веществ, которые человек употреблял при жизни. По ним ученые могут восстановить историю употребления определенных соединений за несколько недель или месяцев до смерти.

Дети погибли в ходе ритуала капакоча — одной из важнейших религиозных церемоний империи инков. Жертвоприношения проводили по случаю значимых событий, включая восшествие правителя на престол, крупные праздники и природные катастрофы. Для обряда выбирали детей, отличавшихся, в частности, исключительной красотой и физической чистотой. После церемоний в столице империи Куско их отправляли к священным местам, нередко расположенным высоко в горах. Путешествие могло продолжаться несколько месяцев.

Во всех шести исследованных образцах волос, пригодных для соответствующего анализа, ученые обнаружили кокаин и его метаболит бензоилэкгонин. Это указывает на употребление листьев коки, которые широко использовались в андских обществах. Их жевание помогает уменьшать чувство голода и усталость, поэтому растение могло облегчать детям тяжелый путь через горы.

В образцах некоторых мумий также выявили кокаэтилен — соединение, образующееся в организме при одновременном употреблении кокаина и алкоголя. Вероятным источником алкоголя был чича — ферментированный напиток из кукурузы, игравший важную роль в религиозных обрядах инков.

Еще одна находка — гармин, психоактивное вещество, обнаруженное в ногтях 14-летней девочки, известной как Дева Ампато, или Хуанита. Гармин содержится в нескольких растениях, включая лиану Banisteriopsis caapi, используемую при приготовлении аяуаски. Однако установить, какое именно растение употребляла девочка, исследователям не удалось.

При этом ученые не обнаружили следов ряда галлюциногенов, включая мескалин, ДМТ и буфотенин. Это позволяет предположить, что вещества могли использоваться прежде всего для облегчения физических и эмоциональных нагрузок, а не для намеренного изменения сознания. Впрочем, исследователи не исключают, что некоторые вещества могли дать детям незадолго до смерти: в таком случае они могли не оставить обнаруживаемых следов в волосах и ногтях.

Анализ волос восьмилетней девочки, найденной на горе Чуша в Аргентине, позволил проследить изменения за последние шесть месяцев ее жизни. Следы употребления коки со временем менялись, а в последний месяц перед смертью, возможно, началось употребление алкоголя. Однако авторы исследования предупреждают, что такие изменения могут быть связаны и с особенностями включения веществ в структуру волос.

По словам археолога Дагмары Сочи из Варшавского университета, разнообразие обнаруженных веществ свидетельствует о том, что подготовка детей к жертвоприношению была сложнее, чем считалось ранее. Различия между мумиями также могут отражать культурное и религиозное разнообразие империи инков, объединявшей множество общин с собственными традициями и местными божествами.

Исследователи намерены продолжить изучение останков, чтобы выяснить, откуда происходили дети и как проходила подготовка к обрядам.