Археологи установили, что древние пуэбло добывали ярко-синий минерал азурит как минимум в двух районах современных США — в штате Юта и в горах Зуни в Нью-Мексико. Исследование показало, что уже около 600 года нашей эры представители этих общин преодолевали значительные расстояния ради сырья, которое использовали в качестве пигмента или краски.

Работу возглавила Кари Шлехер, доцент кафедры антропологии Университета Нью-Мексико и куратор археологических коллекций музея Максвелла при университете. Результаты исследования Spheres of blue: Isotopic evidence for the provenance of azurite in the Ancestral Pueblo world опубликованы в журнале Journal of Archaeological Sciences: Reports.

В исследовании также участвовали специалисты по геохимии и археологии из колледжей Дикинсона и Джуниаты, а также музея государственного парка Эдж-оф-Сидарс в Юте. Археологические знания и методы геохимического анализа позволили команде разработать способ определения геологических источников древнего азурита.

Ученые взяли образцы минерала из двух месторождений в Нью-Мексико и Юте, где обнаружены свидетельства его добычи древними пуэбло. Затем исследователи отобрали 12 археологических образцов из региона Четырех углов — территории на стыке современных штатов Юта, Колорадо, Аризона и Нью-Мексико — и сравнили их с образцами из известных месторождений.

Для установления происхождения минерала команда использовала анализ изотопов свинца, стронция и меди. Результаты показали, что большинство исследованных археологических образцов, вероятно, происходили из долины Лисбон в Юте, неподалеку от современного города Моаб. Еще два образца были связаны с горами Зуни в Нью-Мексико.

«Мы с интересом выясняли, как далеко люди отправлялись, чтобы добывать или обменивать сырье, которое использовали в повседневной жизни. Этот метод изучения древних образцов азурита поможет лучше понять, как предки пуэбло использовали природные ресурсы, перемещались по своим землям и обменивались материалами», — отметила Шлехер.

По ее словам, исследователям удалось подтвердить происхождение образцов и показать, что около 1400 лет назад пуэбло перемещались с территории современного Нью-Мексико в центральную часть нынешней Юты.

Анализ также выявил, что изотопы свинца и стронция лучше всего подходят для установления геологического происхождения азурита. Изотопы меди, несмотря на то что медь является одним из основных элементов минерала, не позволили различить образцы из двух исследованных месторождений.

Теперь Шлехер и ее коллега Элисон Тибодо планируют увеличить число исследуемых образцов и расширить базу данных месторождений. В частности, они рассчитывают изучить дополнительные образцы, хранящиеся в Музее горного дела Нью-Мексико.

В перспективе исследователи также надеются наладить сотрудничество с коренными общинами американского Юго-Запада. По мнению Шлехер, результаты научных исследований можно сопоставлять с устными преданиями этих народов, чтобы проследить историю использования отдельных месторождений и уточнить границы традиционных территорий в прошлом.