Два удаленных коралловых атолла — Бикар и Бокак — на территории Маршалловых Островов сохранили одни из самых нетронутых экосистем в Тихоокеанском регионе и, возможно, во всем мире. К такому выводу пришли ученые, исследовавшие местную природу от суши и коралловых рифов до глубоководных районов океана.

Результаты их исследования опубликованы в журнале Frontiers in Marine Science.

Атоллы находятся в северной части Маршалловых Островов, примерно в 116 и 385 километрах от ближайшего обитаемого атолла соответственно. В 2023 году исследователи изучили местные популяции морских птиц, растительность, места гнездования черепах, рыб и коралловые рифы. Для этого они использовали подводные камеры, акваланги и исследовательский подводный аппарат.

Ученые обнаружили 15 колоний морских птиц, в которых птицы, вероятно, размножаются или уже подтвердили размножение. Кроме того, они выявили не менее 266 групп рифовых рыб, 138 групп рыб, обитающих на больших глубинах, и 79 групп глубоководных рыб. Исследователи также зафиксировали 15 групп крупных хищников открытого океана, включая акул и ставридовых.

Четырнадцать обнаруженных групп рыб ранее не отмечались в водах Маршалловых Островов, а два вида, возможно, прежде не были известны науке.

Атоллы различаются и по составу экосистем. На Бикаре ученые насчитали 132 ямы, оставленные зелеными морскими черепахами при откладывании яиц. На Бокаке, напротив, оказалась выше общая биомасса рифовых рыб, а коралловые сообщества занимают значительную часть рифов.

По словам морского эколога Аланa Фридлендера из Гавайского университета, эти территории позволяют изучать экосистемы с минимальным воздействием человека и лучше понимать, что было утрачено в других частях планеты.

В 2025 году вокруг двух атоллов создали первые в стране национальные морские заповедники общей площадью около 48 тысяч квадратных километров. Ученые считают, что защита таких территорий поможет сохранить биоразнообразие и даст возможность отслеживать изменения океанических экосистем на фоне изменения климата.

Исследователи подчеркивают, что для эффективной охраны природы необходимо изучать не только мелководные коралловые рифы, но и глубоководные сообщества, а также связи между различными морскими местообитаниями.