Черные носороги известны своей агрессивностью: они нападают не только на людей, но и на сородичей. Травмы, полученные в драках с другими носорогами, нередко становятся причиной их гибели. Однако новое исследование показало, что, несмотря на склонность к одиночеству, эти животные способны поддерживать устойчивые социальные связи. Учет таких отношений может повысить эффективность программ по сохранению вида.

Статья об исследовании опубликована в экологическом журнале Oikos.

По данным Международного союза охраны природы (МСОП), в 2024 году в Африке насчитывалось около 6 788 черных носорогов. За тот же год браконьеры убили 516 носорогов, 81% из которых — в Южной Африке.

Один из важнейших способов сохранения вида — переселение животных. Их переводят из существующих популяций в другие группы для улучшения генетического разнообразия либо в новые районы, где создают популяции с нуля. Однако агрессия между местными носорогами и новоприбывшими, а также между животными, переселенными вместе, может сделать такие операции рискованными.

Исследователи из Университета Претории проанализировали 69 920 наблюдений за 542 черными носорогами в 14 заповедниках, участвующих в проекте по расширению ареала этого вида в Южной Африке. Результаты показали, что животные действительно большую часть времени проводят поодиночке, но периодически собираются в группы и чаще взаимодействуют с теми сородичами, которых уже знают.

В 69,2% случаев сотрудники заповедников наблюдали одиночных носорогов. Еще 22,7% наблюдений приходились на пары, преимущественно матерей с детенышами. В оставшихся 8,1% случаев животные находились в группах по три-семь особей.

При этом взрослые самки имели больше социальных связей, чем представители других возрастных и половых групп. Они чаще встречались с другими самками, тогда как самцы несколько чаще держались рядом с самцами. Особенно заметной эта закономерность была среди детенышей, которые еще не отделились от матерей.

Анализ также выявил, что слишком частые контакты с незнакомыми неродственными особями снижают долгосрочную выживаемость детенышей. Вероятно, это связано со стрессом, возникающим при повторяющихся взаимодействиях с потенциально агрессивными животными. Кроме того, взрослые носороги, которые чаще контактировали с самцами, имели относительно более низкие показатели выживаемости. Ученые предполагают, что самцы представляют повышенную опасность для сородичей, поскольку защищают свои участки размножения.

По мнению исследователей, одиночный образ жизни черных носорогов отчасти объясняется агрессивностью, но животные могут снижать риск конфликтов, предпочитая знакомых особей и избегая взрослых самцов.

Понимание того, как такие животные взаимодействуют друг с другом, может стать важным инструментом их сохранения.