Социальное неравенство в доисторических обществах Центральной Европы возникало постепенно, а в первые столетия после миграций скотоводов из степей социальный статус, по-видимому, в большей степени зависел от достижений человека при жизни, чем от наследства. К такому выводу пришли исследователи из Копенгагенского университета, изучившие почти 300 захоронений культуры шнуровой керамики на территории современной Чехии.

Исследование опубликовано в Journal of Neolithic Archaeology. Для оценки богатства и социального положения людей ученые применили разработанный археологом Миккелем Нёртофтом метод QuantWealth, который позволяет сопоставлять различные археологические признаки погребений. Исследователи также изучили генетическое происхождение умерших, особенности Y-хромосом, возраст, пол и следы заболеваний на костях.

Культура шнуровой керамики существовала в Центральной Европе в III тысячелетии до нашей эры. Миграции выходцев из степных регионов способствовали распространению ранних индоевропейских диалектов по Европе. Однако вопрос о том, принесли ли переселенцы с собой жесткую социальную иерархию и патриархальные порядки, долгое время оставался предметом дискуссий.

«Наши результаты показывают гораздо более динамичную картину: социальные различия формировались постепенно. По крайней мере в первые 400 лет получение статуса благодаря поступкам и достижениям при жизни, по-видимому, имело большее значение, чем наследование», — пояснил Нёртофт.

Ученые проанализировали 296 захоронений, датируемых примерно 2900–2300 годами до нашей эры. В ранний период, около 2900–2700 годов до нашей эры, новые скотоводческие общины, судя по погребальным обрядам, стремились укреплять связи между переселенцами. Людей хоронили по общим ритуалам и сооружали земляные курганы, но в могилах оставляли сравнительно мало предметов. Различия в богатстве были небольшими и преимущественно зависели от возраста. Власть, вероятно, распределялась между несколькими родовыми линиями, а гендерное неравенство оставалось незначительным.

Ситуация изменилась примерно в 2700–2500 годах до нашей эры, когда усилилась конкуренция в погребальных обрядах и появилась новая родовая линия. В захоронениях стало больше престижных предметов и мясных приношений, расширились обменные сети, а различия между мужчинами и женщинами усилились. Особенно богато начали хоронить взрослых мужчин. При этом исследователи не обнаружили явного роста числа следов насилия на скелетах.

В поздний период, около 2500–2300 годов до нашей эры, появились отдельные особенно богатые детские захоронения, а новая родовая линия стала преобладать в погребениях. По мнению ученых, это может указывать на усиление роли наследуемого богатства и зарождение более устойчивого социального неравенства.

Одним из наиболее примечательных примеров стала могила девочки в Чаховице — самое богатое захоронение среди всех изученных в Богемии. Среди погребальных предметов обнаружили редкое медное шейное кольцо, напоминающее торки — украшения, которые в более поздние эпохи стали символом высокого положения в европейских обществах.

Исследователи предполагают, что богатые украшения могли повышать социальную ценность детей в контексте будущих брачных союзов. В обществах культуры шнуровой керамики женщины нередко переходили в дом мужа после замужества, а понятия приданого и брачного выкупа известны также из ранней индоевропейской языковой традиции. Однако эта интерпретация остается гипотезой.

Чтобы выяснить, привели ли изменения к появлению устойчивых семейных династий, характерных для более поздних эпох, необходимы дополнительные исследования культуры шнуровой керамики и родственной ей культуры колоколовидных кубков. Ученые также отмечают, что для подтверждения связи между родовыми линиями и распределением богатства нужны новые генетические данные.