Тысячи христиан со всего мира съехались в Вифлеем, чтобы принять участие в рождественских торжествах. Основным событием для верующих стала праздничная месса в церкви Рождества, которая была построена 1700 лет назад на месте, где по церковному Преданию, появился на свет Иисус Христос.

В ходе службы Патриарх Иерусалимский латинского обряда заявил, что в этом году Рождество «станет празднованием рождения Господа нашего Христа и рождения государства Палестина».

На исходе понедельника патриарх, родившийся в Иордании, возглавил символическую процессию, которая прошла от Старого города в Иерусалиме до Вифлеема, расположенного на Западном берегу.

Символизм шествия заключался в том, что его участники прошли через разделительный барьер и израильские блокпосты. У церкви Рождества процессию встретили тысячи туристов, паломников и духовенство, после чего патриарх отслужил рождественский молебен.

Главная Рождественская месса для христиан-католиков состоялась в Ватикане в церкви святого Петра. Папа Римский Бенедикт XVI призвал христиан «найти время и место для Бога в своей динамичной повседневной жизни», сообщает Русская служба BBC.

Понтифик помолился за то, чтобы израильтяне и палестинцы могли жить в согласии, а также за мир в Ливане, Сирии и Ираке.

Рождественская месса, обычно проводимая в полночь, на этот раз была перенесена на два часа раньше в связи с тем, что Бенедикту XVI уже 85 лет и бодрствование в поздний час может быть утомительно для него.

25 декабря католики, лютеране и другие протестантские конфессии празднуют Рождество – один из важнейших христианских праздников и государственный праздник в более чем 100 странах мира.

Праздник Рождества продолжается восемь дней — с 25 декабря по 1 января — образующих Октаву Рождества. Рождественские богослужения совершаются три раза: в полночь, на заре и днем, что символизирует Рождество Христово в лоне Бога Отца, во чреве Богоматери и в душе каждого христианина.

Церковные и народные обычаи гармонично сплелись в праздновании Рождества. В католических странах хорошо известен обычай колядования - хождения по домам детей и молодежи с песнями и добрыми пожеланиями. В ответ колядующие получают подарки: колбасу, жареные каштаны, фрукты, яйца, пирожки, сладости.

В дни празднования Рождества установился обычай преломлять «рождественский хлеб» — особые пресные облатки, освящаемые в храмах во время Адвента, — и вкушать его как перед праздничной трапезой, так и во время приветствий и поздравлений друг друга с праздником. Другим характерным элементом праздника Рождества является обычай устанавливать в домах наряженное дерево ели. Эта языческая традиция зародилась у германских народов, в обрядовости которых ель была символом жизни и плодородия. С распространением христианства среди народов Центральной и Северной Европы украшенная разноцветными шарами ель обретает новую символику: ее стали устанавливать в домах 24 декабря, как символ райского древа с изобильными плодами.