Частная компания Inspiration Mars Foundation планирует через пять лет осуществить первое путешествие человека к Марсу. Создатель компании, первый космический турист и американский миллионер Деннис Тито сообщил, что полет к Красной планете мужчины и женщины предварительно намечен на 5 января 2018 года, он продлится 501 день.

Предполагается, что межпланетный корабль будет состоять из жилого и служебного модулей с двигательной установкой. 20 августа 2018 года он приблизится к Красной планете на расстояние 160 километров, после чего отправится в обратный путь и вернется на Землю 21 мая 2019 года. В этот период Земля и Марс будут находиться максимально близко друг к другу.

Финансировать проект планируется за счет личных средств Тито, а также частных пожертвований и поступлений из благотворительных фондов, передает ИТАР-ТАСС. По оценкам экспертов, на осуществление этого проекта необходимо не менее одного миллиарда долларов.

Дэннис Тито предупредил, что сам лететь на Марс не собирается, но хотел бы дождаться исторического путешествия к Красной планете, однако НАСА планирует осуществить его лишь в начале 2030-х годов. «Я не могу так долго ждать», - сказал 72-летний миллионер.

Независимые эксперты считают, что затея Тито неосуществима сразу по нескольким причинам. Они сомневаются, что на этот проект удастся собрать необходимые средства и отмечают, что кораблей и носителей, которые могли бы обеспечить полет к Марсу, в настоящее время просто нет.

В 2001 году Деннис Тито стал первым в истории космическим туристом. Пребывание на орбите Земли обошлось ему в $20 миллионов. Оно продолжалось восемь дней, шесть из которых Тито провел на Международной космической станции, куда был доставлен на российском пилотируемом корабле «Союз».