Дети осваивают родной язык в ходе экспериментов со словами и грамматикой, а не в результате подражания родителям и запоминания звуков, которые они воспроизводят, выяснил антрополог в статье, опубликованной в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences. Достаточно долгое время считалось, что младенцы осваивают язык, подражая своим родителям и окружающим. Аналогичные тенденции прослеживались и среди шимпанзе.

Американский антрополог Чарльз Янг из университета штата Пенсильвания в Филадельфии выяснил, что это далеко не так, проанализировав аудиозаписи первых слов детей. Янга интересовала структура слов, ошибки в их построении, а также то, как дети комбинировали слова. Изучив лепетание младенцев и дошколят, он использовал ту же методику для анализа материалов, собранных в ходе наблюдений за шимпанзе, в том числе и за знаменитым шимпанзе Нимом Чимпски , который предположительно освоил американский язык жестов, передает РИА Новости. 

Оказалось, что дети достаточно широко меняли как структуру самих слов, так и устройство их комбинаций. Как утверждает антрополог, младенцы «экспериментировали» с языком, используя некие внутренние правила грамматики. В случае с Нимом Чимпски и другими приматами этого не наблюдалось — шимпанзе использовали крайне ограниченный набор слов и редко выходили за его пределы. Как полагает Янг, это различие в развитии обезьян и людей может быть одним из ключевых факторов появления членораздельной речи.