В США с авиабазы ВВС на мысе Канаверелл во Флориде 22 апреля был произведен успешный запуск первого в мире беспилотного орбитального самолета X-37B.

Аппарат внешне напоминает уменьшенную орбитальную ступень американского шаттла. Масса X-37 — около 5 тонн, длина — около 8,8 метра, размах крыльев — 4,6 метра.

Как сообщает Associated Press, ВВС США не предоставили деталей миссии аппарата на орбите. Не сообщается также конкретное время возвращения аппарата на Землю.

Ожидается, что X-37B проведет на орбите девять месяцев, затем программа автопилота возвратит его на военно-воздушную базу в Калифорнии. Полет X-37B будет проходить в автономном режиме до его захода в атмосферу при приземлении.

На орбите будет произведена проверка работоспособности всех бортовых систем беспилотника, в том числе системы управления. О других целях запуска аппарата американские военные информации не дают.

Работы по созданию X-37 велись в США с 1950-х годов. Испытания аппарата проводились с 1986 по 2007 год. Программа X-37 вначале возглавлялась NASA, однако потом перешла под руководство подразделения Пентагона по исследованию и разработкам, а затем к секретному подразделению ВВС США.

По официальной версии основной функцией X-37 является доставка на орбиту грузов. Есть также предположения, что X-37 будет применяться в разведывательных целях.