Проект «Викинг», ставший первой успешной посадочной миссией НАСА к Марсу, отмечает 35-летие запуска первого аппарата - 20 августа 1975 года американская ракета «Титан III-Центавр» с аппаратом на борту стартовала с космодрома на мысе Канаверал, а 20 июля 1976 года спускаемый аппарат «Викинг-1» передал на Землю первую фотографию с поверхности Красной планеты, передает РИА Новости.

Зонды-«близнецы»с интервалом в месяц маршрут своего старшего« собрата» повторил «Викинг-2») не только передали первые цветные снимки с поверхности планеты и изучили химические свойства ее грунта: «Викинг-1» вплоть до весны 2010 года удерживал абсолютный рекорд продолжительности миссии на поверхности Марса - шесть лет и 116 дней. 20 мая 2010 года этот рекорд побил марсоход Opportunity.

Кроме того, «Викинг-1» - первый в истории космических исследований аппарат, коснувшийся поверхности Марса и при этом выполнивший свою научную задачу: сигнал посадочного модуля советского аппарата «Марс-3», совершившего мягкую посадку 2 декабря 1971 года, пропал через 14,5 секунды после начала передачи панорамы поверхности.

Миссия «Викинг» предполагала запуск двух практически идентичных зондов, каждый из которых состоял из орбитального модуля и спускаемого аппарата. Основной задачей «близнецов» после посадки на Марс должен был стать поиск следов жизни: для этого «Викинги» взяли образцы грунта, которые затем анализировались в различных экспериментах.

Аппараты стартовали с Земли 20 августа и 9 сентября 1975 года. Спустя почти год, 19 июня 1976 года, первый из «близнецов» вышел на орбиту Марса и начал поиски места для высадки. Изначально планировалось, что аппарат спустится к поверхности Марса 4 июля, в день 200-летия принятия Декларации независимости США, однако снимки выбранного места посадки показали, что оно слишком неровное для безопасного выполнения задачи.

В итоге спускаемый аппарат коснулся поверхности Марса 20 июля 1976 на равнине Хриса (Chryse Planitia) в западном полушарии планеты. В течение 19 минут, пока сигнал идет от Марса до Земли, вся команда проекта «задержала дыхание», ожидая подтверждения успешной посадки.

Кроме того, орбитальный зонд «Викинг-1» отметился по-своему легендарным снимком: изображение выветренного холма на поверхности Марса, который похож на человеческое лицо, получило всемирную известность как «Лицо на Марсе» (Face on Mars). Многие сторонники теории внеземной жизни после публикации изображений в 1977 году объявили холм «марсианским сфинксом», считая его следом некогда существовавшей на Марсе цивилизации.