Европейское космическое агентство (ESA) подписало сделку на 129 миллионов евро на создание космического корабля для совместного проекта с НАСА по защите Земли от астероидов, передает Reuters.

НАСА должно запустить в июне 2021 года космический корабль, установленный на курс столкновения с астероидом «Диморфос», чтобы проверить, возможно ли оттолкнуть объекты, которые могут угрожать Земле, на более безопасный путь.

Затем ESA запустит свой космический аппарат, названный «Гера» в честь греческой богини брака, в октябре 2024 года, чтобы нанести на карту образовавшийся ударный кратер и измерить массу астероида, который достигнет этой области в конце 2026 года для шестимесячного исследования.

Миссия напоминает фильм 1998 года «Армагеддон», в котором актер Брюс Уиллис играет члена команды, посланной для уничтожения астероида ради спасения Земли.

«Мы впервые хотим попытаться направить астероид на курс потенциального столкновения с Землей», - сказал директор ESA Рольф Денсинг.

Диаметр «Диморфоса» составляет 160 метров, что примерно равно ширине Великой пирамиды в Гизе в Египте. Он  достаточно большой, чтобы разрушить целый город, если бы он ударил по Земле.

«Гера», размером всего со стол, должен автономно перемещаться по астероиду во время сбора данных. Он также запустит мини-спутники - 10-сантиметровые кубы, которые смогут подлетать намного ближе к поверхности астероида.

Марко Фукс, исполнительный директор немецкой космической и технологической группы OHB, которая будет разрабатывать аппарат «Гера», сказал, что попытка отклонить астероид была похожа на «игру в бильярд».