сделать предпочтительнымКосмический шаттл Атлантис 8 июня отправился в свой последний полет, который завершит 30-летнюю эпопею американских космических челноков.
Атлантис с четырьмя астронавтами на борту стартовал с мыса Канаверал во Флориде в 15:29 по Гринвичу, на 3 минуты позже запланированного времени. Старт был отложен за 31 секунду до запланированного времени из-за обнаружения наземными службами неполадок, которые однако удалось быстро устранить.
Цель последней, 33-й по счету миссии Атлантиса, пролетавшего 26 лет, - доставить на международную космическую станцию (МКС) около 4,5 тонн груза - продовольствие, запчасти и новое оборудование, а также доставить на землю отработанное оборудование с МКС.
Полет продлится 12 дней, возвращение Атлантиса на Землю запланировано 20 июля.
Миссия STS-135 (135-й полет космических шаттлов), возглавляемая командиром экипажа Крисом Фергюсоном, завершит 30-летнюю эпопею полетов американских шаттлов, начатую 12 апреля 1981 г., когда в космос отправился первый шаттл Колумбия.
Программа космических челноков NASA родилась в январе 1972 г., когда тогдашний президент США Ричард Никсон объявил о ее существовании. Шаттлы в то время рассматривались как прорыв в космических технологиях, средство, обеспечивающее безопасный, частый и сравнительно дешевый доступ в открытый космос.
Однако впоследствии оказалось, что запуск шаттлов не обходится дешево – вместо ожидаемых $20 млн. каждый запуск обходился примерно в $1,6 млрд. Кроме того, две миссии – полет STS-51L шаттла Челленджер в 1986 г. и полет STS-107 шаттла Колумбия в 2003 г. - завершились трагедией, унеся жизни 14 астронавтов.
Осуществив 135 полетов за 30 лет, флот из 5 шаттлов помог вывести на орбиту и обслуживать важное научное оборудование, как например, телескоп Хаббл, а с 1998 г. помогал строить МКС. По официальным данным NASA, челноки в общей сложности вывели на околоземную орбиту 355 человек из 16 различных стран.
