Ученые веками пытались определить происхождение  Черной смерти, опустошившей средневековый мир.

Теперь, исследователи утверждают, что им удалось определить  источник чумы в одном из регионов Кыргызстана после анализа ДНК останков на месте древнего захоронения.

«Нам удалось фактически положить конец всем этим многовековым спорам о происхождении Черной смерти», — сказал Филип Славин, историк и член команды, чья работа была опубликована в журнале Nature.

Черная смерть была первой волной почти 500-летней пандемии. По оценкам, всего за восемь лет, с 1346 по 1353 год, от нее погибли до 60% населения Европы, Ближнего Востока и Африки.

Славин,  который «всегда был очарован Черной смертью», нашел интригующую подсказку в работе 1890 года, описывающей древнее захоронение на территории нынешнего северного Кыргызстана. В нем сообщалось о резком росте захоронений в 1338–1339 годах и о том, что на нескольких надгробиях изображены люди, «умершие от чумы».

Это была зацепка, но не более того.

Славин объединился со специалистами, изучающими древнюю ДНК. Они извлекли ДНК из зубов семи человек, похороненных в этом месте.

Поскольку зубы содержат много кровеносных сосудов, они дают исследователям «высокие шансы обнаружить передающиеся через кровь патогены, которые могли стать причиной смерти людей».

После извлечения и секвенирования ДНК сравнивали с базой данных тысяч микробных геномов.

«Одним из результатов, которые нам удалось получить… был  Yersinia pesti», более известный как чума».

ДНК также показала «характерные образцы повреждений», показывая, что «то, с чем мы имели дело, было инфекцией, которую древний человек перенес во время своей смерти».

Начало Черной смерти было связано с так называемым событием «Большого взрыва», когда существующие штаммы чумы, переносимой блохами на грызунах, внезапно диверсифицировались. Ученые думали, что это могло произойти еще в 10 веке, но не смогли точно определить дату.

Исследовательская группа кропотливо реконструировала геном Y. pestis из своих образцов и обнаружила штамм в месте захоронения, предшествующий диверсификации. И грызуны, живущие в этом регионе сейчас, также оказались носителями того же древнего штамма, что помогло команде сделать вывод, что «Большой взрыв» должен был произойти где-то в этом районе за короткое время до Черной смерти.