Министр обороны Греции Николаос Панайотопулос находится с визитом в Соединенных Штатах, продвигая заявку Афину на участие в программе совместного производства F-35 Lockheed Martin.

Панайотопулос заявил, что обсудил потенциальное вступление Греции в программу F-35 с министром обороны Ллойдом Остином, а также с Шоном Берком, директором совместного офиса Пентагона по программе F-35. Он также отметил, что в среду вместе с генеральным директором компании Джимом Тайклетом он посетит производственную линию Lockheed F-35 в Форт-Уэрте.

«Мы уже заявили о своем интересе», — сказал он в интервью Defense News. «Мы отправили письмо-запрос, и мы должны  дождаться  письма о принятии. Но все, что нужно сделать на процедурном уровне для быстрого вхождения в эту программу, делается».

В прошлом месяце Греция направила официальное письмо с просьбой закупить 20 F-35A с прицелом на поставку после 2028 года. Афины также выразили заинтересованность в закупке дополнительной партии F-35 в будущем. Присоединение к программе совместного производства Lockheed вместе с США и восемью другими странами также потребует от Греции участия в производстве современных истребителей.

Панайотопулос сказал, что присоединение к программе отражает приверженность Греции и США активизации сотрудничества «в области оборонных закупок».

Он сделал это заявление после встречи с сенатором Бобом Менендесом, штат Нью-Джерси, который оказывает значительное влияние на продажу оружия другим странам в качестве председателя Комитета по международным отношениям.

Менендес пригрозил использовать свое влияние, чтобы заблокировать продажу Турции 40 истребителей Lockheed Martin Block 70 F-16 на сумму 6 миллиардов долларов. Премьер-министр Греции Кириакос Мицотакис прямо обратился к Конгрессу с просьбой заблокировать продажу F-16 во время выступления перед совместным заседанием Конгресса в мае — сразу после того, как он объявил о намерении Греции приобрести F-35 в Белом доме.

США исключили Турцию из программы совместного производства F-35 в 2019 году из-за покупки Анкарой российской противоракетной обороны С-400 на фоне опасений, что ее передовая радиолокационная система может позволить Москве шпионить за истребителями-невидимками.

Греки нашли в Менендесе важного союзника, поскольку они стремятся заблокировать продажу F-16 Турции на фоне неоднократных нарушений Турцией воздушного пространства Греции, продолжающейся оккупации Северного Кипра и морских споров по разведке газа в восточном Средиземноморье.

Это ставит Афины в противоречие с президентом Джо Байденом, который выразил поддержку продаже F-16 на саммите НАТО в Мадриде в прошлом месяце после того, как Турция отказалась от своего вето на  вступления Швеции и Финляндии в альянс. Турки также добиваются отдельной продажи на 400 миллионов долларов, чтобы модернизировать свои нынешние самолеты F-16 новыми ракетами, радаром и электроникой.

Остается неясным, как Белый дом планирует убедить Менендеса, который по-прежнему намерен использовать свое положение, чтобы заблокировать продажу.

Менендес сказал Defense News, что он по-прежнему категорически против продажи F-16, но сказал, что может рассмотреть возможность продажи, если Турция решит проблемы, которые он ранее поднимал.  К ним относятся ее действия в восточном Средиземноморье, продолжающееся владение  С-400, нарушения прав человека и продолжающиеся атаки на северо-востоке Сирии.