По мере преодоления трудностей, связанных с полетом на Марс, нужно также выяснить, как сделать жизнь там устойчивой. Большой частью этого будут фермерство и сельское хозяйство. Эксперименты показали, что теоретически ландшафт Красной планеты может выращивать урожай, пишет Planet Today.

Песок и пыль не только лишены органических веществ и полезных микробов, они также полны солей и минералов, которые мешают выживанию большинства растений. Теперь новое исследование предлагает путь вперед: растения люцерны. Ученые определили, что эта кормовая культура может выжить в твердой вулканической почве, такой как та, что покрывает Марс, а затем использоваться в качестве удобрения для выращивания таких продуктов, как репа, редис и салат. Очень важно, как отмечают ученые, разработать стратегии по увеличению содержания питательных веществ в марсианской почве и опреснению соленой воды для долгосрочных миссий.

Предыдущие исследования показали, что растениям будет очень трудно расти на поверхности Марса без добавления дополнительных питательных веществ в почву (или реголит), где они находятся. Здесь на помощь приходит люцерна.

Трудно получить точное совпадение с реголитом на Марсе, но исследователи собрали свои лучшие предположения, прежде чем пробовать разные семена. Они обнаружили, что люцерна может расти так же хорошо, как и на верхнем слое почвы, без дополнительных удобрений.

Затем был протестирован имитированный марсианский реголит с добавлением люцерны в качестве удобрения. Успешно выращиваются репа, редис и салат — три неприхотливых, быстрорастущих и маловодных растения.

Но есть и обратная сторона: растениям нужна еще и пресная вода. Основываясь на дальнейших экспериментах, команда считает, что соленая вода, доступная на Марсе, может быть обработана морскими бактериями, а затем отфильтрована через вулканическую породу для производства пресной воды, необходимой для выращивания сельскохозяйственных культур.

 Выращивание люцерны на Марсе для использования в качестве удобрения, безусловно, будет дешевле, чем транспортировка огромных холодильников, полных еды, за миллионы километров к Красной планете, и это не единственный источник питательных веществ, который можно производить вдали от Земли.