Мерриллит — это одна из минеральных форм безводного фосфата кальция. В зависимости от условий образования, например, давления и температуры, кристаллическая решётка вещества (а именно ей отличаются разные минералы) может отличаться, пишет «Наука и жизнь».

До недавнего времени мерриллит находили только в лунном грунте и веществе марсианских метеоритов. Присутствие мерриллита в марсианских камнях считается одним из свидетельств существования воды на Марсе, поскольку этот минерал может образоваться в результате потери воды из других форм фосфатных минералов. Тот факт, что мерриллит не находили на Земле, не наделяет его какими-то чудесными «инопланетными» свойствами, но указывает на разное геологическое прошлое планет и их спутников.

Исследователи из  Института геохимии и аналитической химии им. В.И. Вернадского РАН и Института геологии и геохимии им. академика А.Н. Заварицкого Уральского отделения РАН, у мерриллита больше нет его «внеземного» флёра. Учёные нашли включения мерриллита в нижнемантийных алмазах из бассейна Рио Сорисо в Бразилии.

Результаты этого исследования были опубликованы в журнале American Mineralogist.

Предполагается, что найденные зерна мерриллита — это результат структурного изменения другого минерала фосфата кальция — туита, устойчивого при высоких давлениях (ближе к центру Земли). Образовавшийся в нижней мантии туит был «пойман» формирующимися алмазами и при движении к поверхности Земли (и, как следствие, при понижении давления) превратился в редкий мерриллит.

По словам исследователей, находка мерриллита в алмазах не только указывает на большее минеральное разнообразие нижней мантии Земли, но и может дать подсказку технологам, синтезирующим искусственные алмазы. Возможно, что небольшие добавки фосфатов помогут получать более качественные алмазы.