Хотя сегодня шоколад известен как конфета, его происхождение гораздо глубже. Имя того, кто открыл способ приготовления шоколада, утеряно во времени, но, вероятно, это был кто-то из жителей Южной Америки тысячи лет назад, пишет Live Science.

Самые ранние свидетельства использования какао - ферментированных, высушенных семян фрукта, растущего на южноамериканском дереве Theobroma cacao - датируются примерно 5300 лет назад, из археологического памятника Санта-Ана-Ла-Флорида на юго-востоке Эквадора, который относят к культуре Майо-Чинчипе, согласно исследованию 2018 года в журнале Nature Ecology & Evolution. Но, скорее всего, это растение использовалось людьми по всей Южной Америке задолго до этого, поскольку уже 5300 лет назад дерево вышло за пределы своего естественного ареала.

Согласно исследованию 2013 года, опубликованному в журнале Nutrients, пенистая смесь считалась одновременно лекарством и афродизиаком и высоко ценилась элитой древних обществ. Согласно статье Бостонского университета, ольмеки, жившие на юге нынешней Мексики в период с 1500 до н.э. по 400 до н.э., считали какао даром своих богов, и подношение какао связывало поклоняющихся с божеством.

К моменту прибытия испанских конкистадоров в начале XVI века н.э. какао выращивали почти повсеместно в Центральной и Южной Америке, а сейчас его культивируют в тропических регионах по всему миру. Но фактической точкой происхождения считается бассейн Амазонки,  рассказывает Камерон Макнил, доцент антропологии в Колледже Лемана при Городском университете Нью-Йорка.

Первые напитки из какао могли быть не почти кипящими, как горячий шоколад сегодня, а скорее тепловатыми, говорит Макнил.

Одна из причин популярности какао заключается в том, что оно содержит кофеин, стимулятор, который также содержится в кофе (кофе и какао не являются родственниками; кофейное растение родом из Старого Света, возможно, из Африки, а не из Америки).

В 16 веке шоколад был завезен из Нового Света в Европу в качестве напитка и вскоре стал символом роскоши. То, что большинство из нас сегодня воспринимает как шоколад - шоколадная плитка - было изобретено в 1847 году британской компанией J.S. Fry and Sons, согласно The Oxford Companion to Sugar and Sweets.

В 1795 году Джозеф Сторрс Фрай запатентовал метод измельчения какао-бобов с помощью парового двигателя; позже его сыновья соединили какао-порошок, какао-масло и сахар для получения твердой шоколадной плитки, которая стала популярной в Европе. В конечном итоге компания продала несколько шоколадных изделий, включая первое шоколадное пасхальное яйцо в 1873 году, а конкурирующие компании, такие как Cadbury и Rowntree's, помогли распространить это лакомство по всей Британской империи и за ее пределами. Новый шоколад особенно понравился швейцарцам, и в 1870-х годах швейцарская компания Nestlé использовала сухое молоко для производства первой плитки молочного шоколада.

Первая массовая плитка молочного шоколада была продана в США в 1900 году Милтоном Херши, который до этого продавал карамельки; шоколадные батончики стали особенно популярны в США в 1920-х годах.