Археологи случайно обнаружили самых первых в мире всадников на лошадях, изучая скелеты, найденные под 5 000-летними курганами в Европе и Азии.

Древние всадники были частью так называемой Ямной культуры (археологическая культура эпохи позднего медного века — раннего бронзового века), группы полукочевых народов, которые пронеслись по Европе и Западной Азии, принеся с собой предшественника индоевропейской языковой семьи. Полученные данные укрепляют гипотезу о том, что лошади играли неотъемлемую роль в экспансии этой группы, а значит, и в распространении индоевропейского языка.

Новый анализ был проведен на основе 217 человеческих скелетов из Понтийско-Каспийской степи - географической области, которая простирается примерно от Болгарии до Казахстана. На протяжении десятилетий исследователи спорили о том, когда лошади были одомашнены. В Казахстане на 5000-летних скелетах лошадей обнаружены следы износа зубов, которые могли быть вызваны уздечками, а на других найдены возможные огороженные загоны. В тот же период времени пептиды лошадиного молока были обнаружены в зубном налете людей в России. Важно отметить, что географический взрыв Ямной культуры,  которая распространилась на 4 500 километров в течение всего лишь одного-двух столетий,  предполагает, что лошади могли использоваться в качестве транспортных животных.

Но прямых доказательств того, что представители Ямной культуры регулярно одомашнивали лошадей, не было. 

Археолог Мартин Траутманн из Хельсинкского университета в Финляндии и его коллеги собрали данные по шести диагностическим признакам скелета, которые получили общее название «синдром всадника». Поскольку кость - это живая ткань, она реагирует на нагрузки, оказываемые на нее. Постоянная верховая езда может вызвать травмы и дегенерацию позвоночника, но она также может привести к более тонким изменениям в костях ног и бедер, поскольку человеческий организм адаптируется к регулярной езде.

Изучив скелеты из 39 мест по всей Восточной Европе, Траутманн и его коллеги обнаружили, что у двух десятков человек наблюдалась по крайней мере половина признаков синдрома верховой езды. 

Однако наиболее уверенно они идентифицировали пять представителей Ямной культуры, происходящих с территории нынешних Румынии, Болгарии и Венгрии, как вероятных наездников. 

«Наши результаты дают весомый аргумент в пользу того, что верховая езда была обычным занятием для некоторых представителей Ямной культуры уже в 3000 году (до н.э.)», - пишут они в своей статье.

Новое открытие было описано в статье, опубликованной в журнале Scientific Advances․