Хорошо сохранившийся череп саблезубой кошки, найденный на юго-западе американского штата Айова, возможно, был одним из последних представителей этого вида, которые ходили по планете в период отступления ледников и повышения температуры, считают исследователи.

По словам Мэтью Хила, доцента археологии штата Айова и эксперта по костям животных, радиоуглеродная датировка показывает, что самец кошки умер в конце ледникового периода между 13 605 и 13 460 годами назад, после чего был похоронен в реке Восточная Нишнаботна.

Хил проанализировал образец вместе с заслуженным профессором биологии Северо-Западного университета штата Миссури Дэвидом Истерлой. Их выводы были недавно опубликованы в журнале Quaternary Science Reviews.

По словам Хилла, шанс найти окаменелые останки саблезубой кошки невелик, а найти их в округе Пейдж - невероятная редкость.

Животное было в возрасте 2-3 лет и весило более 500 фунтов на момент смерти, как показывают данные черепа. По данным университета, это говорит о том, что саблезубая кошка была потенциально гораздо крупнее большинства кошек, найденных в Южной Калифорнии.

Хилл и Истерла считают, что юго-запад Айовы в этот период был парковой зоной с участками деревьев, перемежающимися с травянистыми полянами, что в некоторой степени похоже на современную центральную Канаду.

Как умерла саблезубая кошка, пока неясно, но сломанный клык на черепе может дать подсказку, считают исследователи. Ученые предполагают, что добыча серьезно ранила животное, что в конечном итоге привело к его смерти.