Ученые обнаружили свидетельства существования древних паразитов, сохранившихся в помете водного хищника более 200 миллионов лет назад.

Древний хищник, который, как полагают, был вымершей крокодилоподобной рептилией, называемой фитозавром, был заражен нематодами и множеством других видов паразитов.

Хотя паразиты являются распространенной и важной частью экосистем, древних паразитов трудно изучать, потому что они часто обитали в мягких тканях своего хозяина, которые, по словам исследователей, редко сохраняются в виде окаменелостей.

Однако можно обнаружить следы паразитов в окаменелых фекалиях, или копролитах.

В этом исследовании, опубликованном в журнале PLOS ONE, исследователи описывают свидетельства присутствия паразитов в копролите позднего триаса из формации Хуайхин Лат в Таиланде, возраст которого превышает 200 миллионов лет.

Под руководством Тханита Нонсрирача из Университета Махасаракхам в Таиланде члены команды изучили копролит  цилиндрической формы более 7 сантиметров в длину.

Микроскопический анализ тонких срезов копролита выявил шесть круглых органических структур длиной от 50 до 150 микрометров.

Один был овальной формы и имел толстую скорлупу. Исследователи идентифицировали его как яйцо паразитического червя-нематоды. Остальные, по-видимому, являются дополнительными яйцами глистов или какой-то разновидностью простейшей кисты.

Это первая запись о паразитах у наземного позвоночного хозяина из позднего триаса Азии, сообщили исследователи.

Открытие, которое дополняет несколько известных примеров яиц нематод, сохранившихся в копролитах мезозойских животных, считается значительным вкладом в научное понимание распространения и экологии этих паразитов.