Каннибализм был обычной погребальной практикой в Европе около 15 000 лет назад, когда люди ели мертвецов не по необходимости, а это скорее было частью культуры.

Хотя исследователи ранее находили обглоданные кости и человеческие черепа, превращенные в чашки, в пещере Гофа в Англии, исследование, опубликованное в журнале Quaternary Science Reviews, предполагает, что это не единичный инцидент.

Эксперты лондонского Национального исторического музея изучили литературу и выявили 59 памятников мадленского периода, на которых есть человеческие останки. Большинство из них находились во Франции, а также в Германии, Испании, России, Великобритании, Бельгии, Польше, Чехии и Португалии.

Им удалось интерпретировать погребальное поведение на 25 объектах. В пятнадцати обнаружены человеческие останки со следами жевания, кости черепа со следами порезов и кости, намеренно сломанные в целях извлечения питательных веществ из костного мозга, что указывает на практику каннибализма.

Есть также данные, позволяющие предположить, что в некоторых случаях человеческие останки были смешаны с останками животных.

Ритуальные манипуляции с человеческими останками и их частое возникновение в местах по всей Северной и Западной Европе позволяют предположить, что каннибализм был практикой захоронения, а не дополнением к диете, широко распространенной в мадленской культуре, говорят исследователи.

«[Нельзя] отрицать, что частота случаев каннибализма среди мадленских поселений превышает любую частоту такого поведения среди более ранних или поздних групп гоминидов, и позволяет предположить, что погребальный каннибализм был методом, который люди использовали для избавления от своих умерших», — говорится в исследовании.