Пустыня Сахара, расположенная в Северной Африке, представляет собой чрезвычайно суровое место. Температура в ней достигает 136 градусов по Фаренгейту, что делает ее одним из самых жарких мест на Земле.

И все же, несмотря на негостеприимные условия, среди ветреных дюн когда-то процветала империя размером с Германию. Ее выживание стало возможным благодаря новой технологии - системе подземных тоннелей.

Согласно новым исследованиям, представленным в Геологическом обществе Америки, подъем цивилизации, известной как гараманты, был «удивительным, учитывая климат, сравнимый с современной ливийской пустыней Сахара».

По словам исследователей, в период с 400 г. до н.э. по 400 г. н.э. гараманты занимали южную часть территории современных Ливии и Алжира.

«Империя была сосредоточена в главном городе Герма, расположенном у основания большого уступа», - рассказал в интервью McClatchy News Фрэнк Шварц, профессор Университета штата Огайо.

Гараманты - первое городское общество, появившееся в безводной пустыне, - выживали с помощью туннелей, известных как фоггары. Это были прорытые вручную подземные каналы, которые, подобно акведукам, использовали силу тяжести для доставки воды из водоносных горизонтов к сельскохозяйственным угодьям.

По словам Шварца, гараманты находились вблизи крупного водоносного горизонта из песчаника, оставшегося с тех времен, когда Сахара была менее засушливой.

Однако этот метод оказался нежизнеспособным, поскольку уровень воды в водоносном горизонте со временем опустился ниже уровня водозабора туманов.

По словам исследователей, примерно в 400 г. н.э. удача гарамантийцев иссякла, поскольку их запасы воды иссякли, а геополитические условия изменились.