Лицо древней обезьяны Pierolapithecus catalaunicus было возвращено к жизни, что дает важное представление об истории высших обезьян и эволюции человека. Исследование опубликовано в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.

Команда реконструировала поврежденный, но хорошо сохранившийся череп замечательного вида, существовавшего примерно 12 миллионов лет назад, передает Planet Today.

Обнаруженный на северо-востоке Испании и впервые описанный в 2004 году, Pierolapithecus catalaunicus принадлежал к разнообразной группе ныне вымерших человекообразных обезьян, населявших Европу 15–7 миллионов лет назад.

Этот период стал свидетелем важной главы в эволюционной истории приматов, приведшей к появлению различных уникальных видов.

Однако что отличает Pierolapithecus catalaunicus от его современников, так это тот факт, что у исследователей есть доступ к его черепу, а также к частичному скелету одного и того же человека. Столь исчерпывающие ископаемые свидетельства — редкое явление в палеонтологических исследованиях.

Учитывая, что гоминиды представляют собой таксономическое семейство, включающее как человекообразных обезьян, так и людей, подробный анализ Pierolapithecus catalaunicus может дать беспрецедентное понимание эволюционной траектории, которая привела к развитию современных обезьян и людей.

Эта недавняя реконструкция черт лица обезьяны не только проливает свет на ее внешний вид, но и помогает установить важные эволюционные связи.

«Одна из постоянных проблем в исследованиях эволюции обезьян и человека заключается в том, что летопись окаменелостей носит фрагментарный характер, а многие экземпляры сохранились не полностью и искажены», — сказала соавтор исследования Эшли Хаммонд.

Исследование показало, что Pierolapithecus имеет сходство черт лица как с окаменевшими, так и с ныне живущими человекообразными обезьянами. Результаты показывают, что Pierolapithecus представляет собой одного из самых ранних представителей семейства человекообразных обезьян и человека.

Он имел несколько черт, сходных с современными человекообразными обезьянами, что указывает на возможного общего предка. Он мог похвастаться широкой плоской грудной клеткой, жесткой нижней частью позвоночника и уникальными характеристиками запястий, способствующими лазанию. Строение скелета Pierolapithecus catalaunicus многое говорит о его образе жизни и передвижениях. Его укороченный и широкий туловище в сочетании с подвижными плечевыми суставами указывает на вид, умеющий лазить по деревьям и раскачиваться на них. Однако, в отличие от приматов, обитающих на деревьях, у него были крепкие кости пальцев. Эта характеристика намекает на существенное взаимодействие с землей.