Палеонтологи описали новый вид тираннозавров, обитавших в южной части Северной Америки, сообщает Naked Science. По мнению ученых, они могут быть ближайшими известными родственниками Tyrannosaurus rex — плотоядных динозавров из мелового периода, которых считают крупнейшими наземными хищниками своего времени, а возможно, и за всю историю Земли.

Новый вид назвали Tyrannosaurus mcraeensis.

Исходя из размеров, ученые первоначально отнесли эти останки к виду T. rex, представители которого достигали в длину 12 метров и весили до 14 тонн. Однако теперь палеонтологи обнаружили, что образцы имеют множество небольших отличий в форме и соединениях костей черепа и поэтому не могут принадлежать к T. rex.

С учетом расположения останков в породе и по отношению к другим окаменелым костям динозавров, возраст которых ранее датировали периодом от 66 до 75 миллионов лет, авторы исследования предположили, что T. mcraeensis могли жить 71-73 миллиона лет назад, то есть за пять-семь миллионов лет до появления T. rex. Сопоставление с другими видами тероподовых динозавров показало, что T. mcraeensis могут быть сестринским видом по отношению к T. rex.

ученые предполагают, что тираннозавры обрели свои массивные габариты около 72 миллионов лет назад, вместе с другими гигантскими динозаврами, обитавшими в южной Ларамидии, такими как цератопсисы, гадрозавры и титанозавры. По мнению авторов работы, опубликованной в журнале Scientific Reports, «укрупняющей» эволюции тираннозавров могли способствовать гигантские размеры травоядных, на которых они охотились в южной Ларамидии.