Недавно созданный робот-динозавр помогает ученым заглянуть в наше доисторическое прошлое, чтобы узнать, почему у некоторых динозавров развились крылья с оперением до того, как они научились летать. Исследователи построили металлического робота, получившего прозвище Робоптерикс, по соему виду напоминающего Каудиптерикса, динозавра размером с павлина с крошечными оперенными крыльями, который бродил по Земле около 125-122 миллионов лет назад в раннемеловой период (145-100, 5 миллионов лет назад).

Исследователи натравили робоптерикса на группу кузнечиков, чтобы проверить, могли ли пернатые, но нелетающие динозавры рано развить крылья, чтобы выманивать добычу из своих укрытий, согласно результатам исследования, опубликованного в журнале Scientific Reports.

Несколько современных птиц, таких как большой рогач (Geococcyx californianus), используют эту стратегию «стремительного преследования». Во время своего эксперимента исследователи поместили версию робоптерикса без крыльев рядом с кузнечиками, и менее половины насекомых выскочили из машины. В ходе другого испытания они добавили конструкции, похожие на крылья, сделанные из бумаги черного цвета, и отправили робоптерикса махать крыльями навстречу кузнечикам. На этот раз 93% насекомых разбежались, что, по их мнению, показывает, что протокрылья, возможно, были полезны динозаврам при попытке обнаружить добычу.

«Мы предполагаем, что использование оперения для спугивания добычи может увеличить частоту погонь после того, как жертва сбежала, тем самым усиливая важность протокрылий и хвостов в маневрировании для успешного преследования, - рассказал автор исследования Санг-им Ли, специалист по экологии животных из Института науки и технологий Тэгу Кенбук в Южной Корее., сказано в заявлении. -Это могло бы привести к развитию более крупных и жестких перьев, поскольку они позволили бы более успешно охотиться и демонстрировать более выраженный визуальный эффект».