Новое исследование показывает, что мощное землетрясение, потрясшее Южную Азию 2500 лет назад, резко изменило русло реки Ганг. Землетрясение ранее было неизвестно науке, но исследователи обнаружили признаки его огромной силы, скрытые в ландшафте недалеко от Дакки, столицы Бангладеш.

Команда ученых обнародовала свои выводы в исследовании, результаты которого опубликованы в журнале Nature Communications.

Землетрясение, вероятно, достигало магнитуды 7,5 или 8 баллов и было настолько мощным, что изменило направление главного русла Ганга, несмотря на то, что смещенный участок реки находился более чем в 180 км от эпицентра землетрясения.

Ганг - одна из крупнейших рек в мире, ее протяженность составляет около 2500 км. Она берет свое начало в Гималаях, на границе Индии и Китая, а затем течет на восток через Индию в Бангладеш, где сливается с другими крупными реками, включая Брахмапутру и Мегхну. Объединенные водные пути разветвляются, образуя самую большую речную дельту на Земле, и впадают в Бенгальский залив.

Подобно другим рекам, протекающим через большие дельты, Ганг может сам менять свое русло без помощи землетрясения за счет переноса наносов, которые постепенно накапливаются на русле. В конце концов, в одном месте накапливается достаточно осадков, чтобы стать выше окружающего ландшафта, и в этот момент река разливается и прокладывает себе новое русло. Хотя этот процесс происходит в течение нескольких лет или десятилетий, землетрясение потенциально может изменить русло реки более или менее мгновенно, пояснил соавтор исследования Майкл Стеклер, геофизик и профессор-исследователь Земной обсерватории Ламонт-Доэрти Колумбийской климатической школы в Нью-Йорке.

По словам ученого, спутниковые снимки дали ученым первые подсказки о том, что в прошлом Ганг подвергался насильственному изменению русла. Ученые заметили нечто похожее на старое речное русло, идущее параллельно Гангу примерно в 100 км к югу от Дакки. Затем исследователи обследовали регион, чтобы собрать больше свидетельств, и обнаружили полосы песка, прорезающие илистую почву в нескольких местах. Они определили эти полосы как сейсмиты - вертикальные слои песка, которые «прорываются», когда землетрясение сотрясает водянистую почву, и пришли к выводу, что они образовались в результате единичного события.

Химический анализ песка и грязи показал, что событие, которое, по мнению ученых, должно было быть мощным землетрясением, произошло 2500 лет назад.