По словам ученых, уникальное растение стало первым видом в США, которое было уничтожено в дикой природе из-за усиливающегося воздействия повышения уровня моря.

Это первое печальное событие, но не последнее, поскольку ученые опасаются, что исчезновение этого растения является «сигналом тревоги» для других видов, поскольку климатический кризис усиливает свою хватку.

Согласно статье, опубликованной в журнале Ботанического исследовательского института Техаса, совокупные последствия повышения уровня моря, усиления приливов и интенсивных штормов привели к вымиранию дикой популяции древовидных кактусов Ки-Ларго в единственном известном месте в США - Флорида-Кис.

«Это всего лишь один пример того, что происходит с десятками видов, и люди должны понимать, что если мы ничего не предпримем, эта потеря только ускорится», - отметил соавтор исследования Джордж Ганн, исполнительный директор и президент Института региональной охраны природы.

Древовидный кактус Ки-Ларго все еще встречается в некоторых частях Карибского бассейна, включая Кубу, Пуэрто-Рико и Багамские острова, но шансы на его естественное приживление на Флорида-Кис практически равны нулю, сказал Ганн.

В 2011 году в государственном парке коралловых рифов Джона Пеннекампа на вершине небольшого известнякового выступа среди множества мангровых зарослей обитало около 150 особей. Но к 2015 году исследователи заметили, что кактус гибнет с угрожающей скоростью, что стало следствием единичного нападения животного, а также его расположения на низменных островах Флорида-Кис, большая часть которых находится всего в 5 футах над уровнем моря.

Среда обитания растения была затоплена соленой водой из-за штормов и высоких приливов, которые усугублялись повышением уровня моря. Поскольку загрязнение окружающей среды ископаемым топливом приводит к нагреву планеты, это также приводит к нагреву и расширению океанов, таянию ледяных щитов и ледников, что приводит к постепенному повышению уровня воды. Исследователи сообщили, что уровень моря вокруг Флорида-Кис повышается в среднем примерно на 0,16 дюйма в год, или чуть более чем на 8 дюймов с 1971 года.