В меловом периоде по морю бродил род акул с рядами необычных зубов. В основном крупные и округлые, эти клыки предназначались не для того, чтобы рассекать добычу, а для того, чтобы перемалывать и дробить панцирные существа.

Однако, поскольку в ископаемом состоянии ранее находили лишь отдельные зубы акул, ученым оставалось только гадать, как выглядели остальные части этого древнего хищника с момента его открытия в XVIII веке.

Теперь останки, обнаруженные в известняковых карьерах на северо-востоке Мексики, наконец-то дают исследователям более четкое представление о внешнем виде акулы, включая одну окаменелость, на которой видны почти все скелетные элементы и очертания мягких тканей тела.

Находка также показывает, какое место занимал род, известный как Ptychodus, на эволюционном древе акул, говорится в исследовании, результаты которого опубликованы в журнале Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences.

Большинство видов Ptychodus обитали между 100 и 80 миллионами лет назад в позднем меловом периоде. По словам ученых, отложения, в которых были обнаружены окаменелости - в штате Нуэво-Леон, недалеко от муниципалитета Вальецильо - датируются примерно 93,9-91,85 миллионами лет назад.

В ходе исследования ученые проанализировали шесть окаменелостей, найденных на месте раскопок, включая полный образец.

По этим останкам авторы исследования определили, что Ptychodus принадлежал к порядку акул, известному как Lamniformes, или макрелевые акулы, - той же группе, к которой принадлежат вымерший Otodus megalodon и современная большая белая акула. К Lamniformes также относятся современные виды мегалюдей, песчаных, гоблинских и греющихся акул и др.

По словам авторов исследования, очертания тела, позволяющие определить форму и расположение плавников акулы, также являются доказательством того, что доисторическая рыба была не просто обитателем дна, как считалось ранее, а быстро плавающим хищником, который мог охотиться и поедать морских черепах и крупных аммонитов, а не только моллюсков, найденных на дне океана.