Планета Венера, достаточно горячая, чтобы плавить металл, и окруженная токсичной, разрушительной атмосферой, считается одним из самых враждебных мест в Солнечной системе.

Но астрономы сообщили об обнаружении двух газов, которые могут указывать на присутствие форм жизни, скрывающихся в венерианских облаках, пишет The Guardian.

Результаты, представленные на национальном астрономическом совещании в Халле, подтверждают существование едкого газа фосфина на Венере.

Другая группа исследователей сообщила о предварительном обнаружении аммиака, который на Земле в основном образуется в результате биологической активности и промышленных процессов, и присутствие которого на Венере, по словам ученых, не может быть легко объяснено известными атмосферными или геологическими явлениями. Так называемые биосигнатурные газы не являются неопровержимым доказательством существования внеземной жизни. Но это наблюдение усилит интерес к Венере и повысит вероятность того, что жизнь возникла и даже процветала в более умеренном климате планеты в прошлом и сохранилась до сегодняшнего дня в слоях атмосферы.

Температура поверхности Венеры достигает примерно 450 градусов по Цельсию, что достаточно для расплавления свинца и цинка, атмосферное давление в 90 раз превышает земное, и над ней поднимаются облака серной кислоты. Но примерно на высоте 50 км над поверхностью температура и давление ближе к земным условиям – и потенциально они практически пригодны для жизни очень выносливых микробов.

На Земле газообразный фосфин вырабатывается микробами в условиях нехватки кислорода, например, в кишках барсуков и фекалиях пингвинов. Громкое заявление об обнаружении фосфина на Венере в 2020 году вызвало споры после того, как последующие наблюдения не смогли подтвердить это открытие.

Последние наблюдения доктора Дэйва Клементса, преподавателя астрофизики в Имперском колледже Лондона и его коллег с помощью телескопа Джеймса Клерка Максвелла (JCMT), расположенного на Гавайях, были направлены на разрешение этого спора.

Отслеживая характерный признак фосфина с течением времени, они смогли подкрепить доказательства присутствия газа и обнаружили, что его обнаружение, по-видимому, соответствует циклу смены дня и ночи на планете.

«Наши результаты показывают, что, когда атмосфера заливается солнечным светом, фосфин разрушается, - сказал Клементс. - Все, что мы можем сказать, это то, что фосфин присутствует. Мы не знаем, что его производит. Возможно, это химия, которую мы не понимаем. Или, возможно, жизнь».

В свою очередь профессор Джейн Гривз, астроном из Кардиффского университета, представила предварительные наблюдения с телескопа Green Bank, которые показали, что на Земле образуется аммиак либо в результате промышленных процессов, либо с помощью бактерий, преобразующих азот.

«Даже если мы подтвердим оба этих открытия, это не является доказательством того, что мы нашли этих волшебных микробов и они живут там сегодня», - отметила ученый, добавив, что пока еще нет «никаких достоверных данных».