По словам экспертов по ископаемым, останки миниатюрного мышевидного существа, жившего 166 миллионов лет назад, могут помочь ответить на один из самых важных вопросов биологии - почему млекопитающие стали такими успешными, пишет The Guardian.

Krusatodon kirtlingtonensis принадлежит к непосредственным предшественникам млекопитающих и жил бок о бок с динозаврами в среднеюрский период.

Исследователи говорят, что существо жило намного дольше, чем современные млекопитающие аналогичного размера, но и развивалось более медленными темпами. Доктор Эльза Панчироли, первый автор исследования из Национального музея Шотландии, считает, что это исследование может помочь пролить свет на то, почему млекопитающие стали такими успешными.

Найденный в 2016 году на острове Скай один набор останков принадлежит подростку, в то время как другой, обнаруженный в 1970-х годах, но не изученный, принадлежит взрослой особи. Команда исследователей говорит, что окаменелости не только позволяют по-новому взглянуть на анатомию этого существа, но и предоставляют беспрецедентную возможность изучить темпы его роста и достижения зрелости.

В статье, опубликованной в журнале Nature, доктор Панчироли и ее коллеги описывают, как они использовали рентгеновскую технику для сканирования образцов, а затем проанализировали годичные кольца на зубах, обнаружив, что молодь умерла в возрасте от семи месяцев до двух лет, в то время как взрослая особь умерла примерно в возрасте семи лет. Панчироли сказала, что результаты подтверждают предположение предыдущих исследований о том, что непосредственные предшественники млекопитающих жили дольше, чем современные млекопитающие аналогичного размера. Например, домашние мыши обычно живут менее трех лет.

Команда также оценила массу тела взрослой особи и детеныша и проанализировала их зубы. Результаты показывают, что у детеныша на момент смерти формировались взрослые зубы, что может означать, что он был отлучен от груди или близок к этому. Результаты, по словам Панчироли, стали неожиданностью, учитывая, что млекопитающих аналогичного размера сегодня отнимают от груди в гораздо более раннем возрасте.

Команда ученых говорит, что это указывает на то, что существо росло медленнее, отлучаясь от груди в том же возрасте, что и более крупные млекопитающие, такие как кистехвостый опоссум или берберская макака.

По словам доктора Панчироли, неясно, когда и почему график развития ранних млекопитающих ускорился, а продолжительность жизни сократилась, но важно выявить этот сдвиг.

«Мы знаем, что у всех современных млекопитающих наблюдается быстрый рост в молодом возрасте, детерминированный рост (когда рост прекращается в зрелом возрасте), и это, вероятно, является одной из причин их успеха, но нам нужно выяснить, как это произошло», - сказала она.