Согласно новому исследованию, совпадающие наборы следов, обнаруженные в Африке и Южной Америке, показывают, что динозавры когда-то путешествовали по своего рода шоссе 120 миллионов лет назад, прежде чем два континента разделились. Палеонтологи обнаружили более 260 следов динозавров раннего мелового периода в Бразилии и Камеруне, которые в настоящее время находятся на расстоянии более 6000 километров друг от друга по разные стороны Атлантического океана. Следы похожи по возрасту, форме и геологическому контексту, рассказал палеонтолог из Южного методистского университета в Техасе и ведущий автор исследования Луис Джейкобс.

Результаты исследования были опубликованы  Музеем естественной истории и науки Нью-Мексико.

По словам соавтора исследования Дианы Уайнярд, большинство окаменелых отпечатков были оставлены трехпалыми динозаврами-тероподами, в то время как некоторые, вероятно, принадлежали неуклюжим четвероногим зауроподам с длинными шеями и хвостами или птицетазовым, у которых строение таза было похоже на птичье.

В свою очередь Джейкобс отметил, что следы сохранились в грязи и иле вдоль древних рек и озер, которые когда-то существовали на суперконтиненте Гондвана, отколовшемся от более крупного массива суши Пангеи.

Африка и Южная Америка начали отдаляться друг от друга около 140 миллионов лет назад. Это разделение привело к образованию трещин в земной коре, и по мере того, как тектонические плиты под Южной Америкой и Африкой отодвигались, магма в мантии Земли создавала новую океаническую кору. Со временем Южный Атлантический океан заполнил пространство между двумя континентами.

Но до того, как произошли эти постепенные изменения, по мере того, как поверхность Земли раздвигалась, образовались различные типы бассейнов и впадин. Авторы исследования обнаружили свидетельства существования такой впадины в регионе Борборема на северо-востоке Бразилии и аналогичного образования в бассейне Кум на севере Камеруна.

В обеих впадинах исследователи обнаружили следы динозавров, древние речные и озерные отложения, а также окаменевшую пыльцу.

«Растения кормили травоядных животных и поддерживали пищевую цепочку. Илистые отложения, оставленные реками и озерами, содержат следы динозавров, в том числе мясоедов, что свидетельствует о том, что эти речные долины могли обеспечить особые пути для распространения жизни по континентам 120 миллионов лет назад», - отметили ученые.