Ученые обнаружили окаменелые останки доисторической морской коровы, которая, вероятно, была убита древним крокодилом, а затем съедена тигровой акулой.

Скелет, обнаруженный на севере Венесуэлы, является редким примером того, как на одно животное охотились два разных хищника в эпоху раннего и среднего миоцена (от 23 до 11,6 миллионов лет назад). Хотя окаменелости могут показать, было ли животное съедено другим животным, часто бывает трудно отличить активное хищничество от сбора падали.

«Наши находки представляют собой одно из немногих свидетельств того, что несколько хищников охотятся за одной добычей, и, как таковые, дают представление о пищевых цепочках в этом регионе в эпоху миоцена», - заявил ведущий автор исследования, ученый отдела палеонтологии Цюрихского университета Альдо Бенитес-Паломино.

Согласно исследованию, результаты которого опубликованы в журнале Journal of Vertebrate Paleontology, у морской коровы (из рода Culebratherium) на морде были обнаружены глубокие следы от зубов, которые указывают на то, что первым делом крокодил схватил свою жертву за морду и попытался задушить ее. Другие порезы показывают, что крокодил затем подтащил свою жертву и совершил смертельный бросок, чтобы убить ее.

Эксперты также обнаружили зуб тигровой акулы (Galeocerdo cuvier) в шее морской коровы и увидели следы укусов акулы на ее скелете.

Тигровые акулы, которых часто называют «морскими мусорщиками», сегодня известны как ленивые охотники и часто ищут пищу, и, похоже, так было и миллионы лет назад.